James Milner op drempel van bizar record: Deze statistieken kende je nog niet

In dit artikel:

James Milner, middenvelder/vleugelverdediger van Brighton & Hove Albion, staat op het punt het absolute Premier League-optredenrecord van Gareth Barry te verbreken. Met 653 wedstrijden staat hij nu gelijk met Barry en kan hij in de aankomende weken, mogelijk al dit weekend in het uitduel bij Brentford, de sole holder worden.

Milner debuteerde op 10 november 2002 als 16‑jarige bij Leeds United in het Boleyn Ground tegen West Ham — sindsdien bouwde hij een uitzonderlijk lange carrière op. Terwijl de meeste teamgenoten en mededebuanten van die dag snel verdwenen uit de hoogste klasse, is Milner de laatste actieve speler van die lichting. Andere namen uit die periode, zoals doelman Paul Robinson en verdediger Ian Harte, sloten hun Premier League-carrière jaren geleden af. Een van de andere debutanten van die dag, Michael Proctor, maakte later het opmerkelijke record van twee eigen doelpunten in één wedstrijd.

Hoewel Milner niet primair bekendstaat als doelpuntenmaker, kwam hij in de Premier League toch tot 56 goals. Zijn scoringslijst illustreert zijn tijdspanne: hij trof doel tegen doelmannen die in de jaren zestig tot en met de jaren 2000 zijn geboren — van Ed de Goey (1966) tot James Trafford (2002). Vaak bleken zijn treffers doorslaggevend: na een doelpunt van Milner won zijn ploeg 44 keer en speelde 11 keer gelijk. Om het record voor oudste doelpuntenmaker (op dit moment Teddy Sheringham, 40 jaar en 8 maanden) te evenaren of verbeteren heeft Milner nog ongeveer een jaar nodig; hij is nu ongeveer 40 jaar en 1 maand.

Milner’s loopbaan omvat stints bij Leeds, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool en nu Brighton, en zijn lijst met meest gespeelde ploeggenoten bevat namen als Roberto Firmino (176 duels), Jordan Henderson (144) en Mohamed Salah (144). Zijn aanhoudende fitheid, veelzijdigheid en professionaliteit maken hem een van de zeldzame spelers die zo lang op het hoogste niveau blijven presteren.