Japan gaat als reuzendoder op jacht naar succes: Oranje is gewaarschuwd

In dit artikel:

Het grootste WK ooit (48 landen) wordt deze zomer in Canada, Mexico en de VS gespeeld en Japan geldt als een van de gevaarlijkste outsiders. De Blue Samurai waren de eerste ploeg die zich kwalificeerde en deden dat overtuigend: in de kwalificatie eindigden ze ruim boven concurrent Australië, en in recente interlands versloegen ze ook grote landen als Engeland en Brazilië. Ook tegen Spanje en Duitsland boekten ze de afgelopen jaren overwinningen, wat hun status als geduchte tegenstander onderstreept.

Bondscoach Hajime Moriyasu heeft van Japan een hecht, tactisch gedisciplineerd team gesmeed dat doorgaans in een 3-4-2-1-systeem speelt. Aanvallende wingbacks die als buitenspelers fungeren en technisch vaardige spelers maken dat deze opstelling vooral offensief gevaarlijk is. Voor het Nederlands elftal — dat op 14 juni in de groepsfase direct tegen Japan begint — is dit de lastigste tegenstander in Groep F.

Verschillende internationals zijn bekend bij Nederlandse voetbalfans: Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda (Feyenoord), Kodai Sano (NEC), Ko Itakura (Ajax) en oudgedienden als Ritsu Doan en Keito Nakamura hebben (gehad) banden met de Eredivisie. Tegelijkertijd beschikt Japan ook over basisspelers op topniveau in Engeland, zoals Kaoru Mitoma (Brighton) en Daichi Kamada (Crystal Palace), die sleutelrollen vervullen in het spelbeeld.

Japan ontmoet in Groep F achtereenvolgens Nederland, Tunesië en Zweden. Door het samenspel van tactiek, individuele kwaliteit en recente resultaten worden de Aziaten gezien als een serieuze kandidaat om in de knock-outfase ver te komen — een klassiek “dark horse” dat Oranje scherp moet houden.