Japanse enclave in de Eredivisie blijft intact richting WK
In dit artikel:
Na het sluiten van de wintertransferperiode telt de Eredivisie nog steeds negen Japanse voetballers, ondanks concrete interesse in meerdere spelers. De aanwezigheid van Japanners in Nederland blijft daarmee opvallend in aanloop naar het WK, waar Nederland en Japan in de groepsfase tegenover elkaar staan (wedstrijd op zondag 14 juni in Dallas).
Samenstelling veranderde wel: Kento Shiogai vertrok deze winter van NEC naar VfL Wolfsburg. De 20-jarige spits, nog vast tot medio 2028 in Nijmegen, werd voor circa tien miljoen euro losgelaten. Shiogai maakte indruk met zeven Eredivisie-treffers dit seizoen — allemaal als invaller — en heeft daarmee een uniek statistisch record opgebouwd. NEC behield daarentegen Kodai Sano, die meerdere aanbiedingen negeerde en tot medio 2028 onder contract blijft; hij hoopt zich dit seizoen in de kijker te spelen van grotere clubs en de nationale ploeg. NEC beschikt ook over aanvaller Koki Ogawa, die in achttien duels al zeven keer scoorde, vaak vanaf de bank.
AZ vulde het vertrek van Shiogai op met de komst van Rion Ichihara uit de Japanse tweede divisie; hij tekende een contract tot medio 2031. Zijn transfer kwam mede tot stand dankzij aanwijzingen van teamgenoot Seiya Maikuma, die na blessureleed in 2026 zijn rentree maakte. AZ’s Ichihara is op dit moment de enige Japanse Eredivisie-speler die nog geen interlanddebuut achter zijn naam heeft.
Individueel valt vooral Feyenoord-aanvaller Ayase Ueda op: met achttien goals in twintig duels leidt hij de topscorerslijst en is favoriet voor de Willy van der Kuijlen-trofee, ook al kende hij en Feyenoord na zijn spectaculaire decemberstart enige dip. De komst van verdediger Tsuyoshi Watanabe vorig seizoen droeg bij aan meer defensieve stabiliteit van Feyenoord.
Ajax heeft twee Japanners op de loonlijst: Ko Itakura (overgekomen van Gladbach) worstelt nog om een vaste basisplaats te veroveren, terwijl Takehiro Tomiyasu zich vlak voor de winterstop aansloot na het beëindigen van zijn contract bij Arsenal; hij debuteerde recent in het gelijkspel tegen Excelsior. Bij Sparta Rotterdam speelt Shunsuke Mito zich met vier doelpunten in 2026 in uitstekende vorm en in beeld bij de nationale ploeg.
Kortom: de Eredivisie blijft een belangrijke bestemming voor Japanse spelers — zowel als springplank naar grotere competities als bron van potentiële WK-selecties — waarbij meerdere spelers reële kans maken op opname in de Japanse selectie voor het duel met Oranje, ook al zullen vermoedelijk niet alle tien (sic: negen) spelers afreizen.