John de Wolf roemt 'grote naam': "Hij stond voor mij sky high"

In dit artikel:

John de Wolf beschrijft zichzelf in zijn nieuwe boek als een verlegen en zwak beginneling, die bij zijn doorbraak bij Sparta Rotterdam opgroeide onder de hoede van aanvoerder Louis van Gaal. In een gesprek met Voetbal International vertelt hij dat Van Gaal voor hem als een grote voorbeeld en bijna vaderfiguur fungeerde: iemand die jonge spelers vertrouwen gaf en voor het team opkwam.

De Wolf waardeerde vooral dat Van Gaal zijn harde inzet en fysieke spel accepteerde. Als voorbeeld noemt hij een beruchte actie tegen Carl Zeiss Jena: omdat de aanvaller alleen op de keeper afging en De Wolf niet de snelste was, besloot hij hard in te grijpen — een tackle die volgens hem in het moderne voetbal een zware straf (dubbel-paars) zou opleveren, maar destijds slechts een gele kaart. Van Gaal prees zijn volwassenheid in de kranten, wat De Wolf een belangrijke zelfvertrouwenboost gaf en zijn ontwikkeling als profspeler versnelde.

Kortom: Van Gaal speelde een cruciale rol in De Wolfs vroege carrière door richting, steun en waardering te geven; een combinatie van fysieke inzet en lof van de captain droeg bij aan zijn doorbraak bij Sparta.