'John Heitinga kan als Ajax-trainer niet zorgen voor wonderen'

In dit artikel:

John Heitinga staat onder zware druk bij Ajax: supporters en media noemen zijn positie fragiel na teleurstellende vertoningen en puntenverlies tegen mindere ploegen, ondanks dat Ajax in de Eredivisie formeel nog ongeslagen is. De kritiek nam toe na de laatste drie duels, maar binnen de club lijkt men nog niet geneigd tot ontslag.

Voetbalcommentator Hans Kraay jr. springt in zijn column in Voetbal International voor Heitinga in de bres. Hij wijst erop dat Heitinga wordt geconfronteerd met de erfenis van voorganger Francesco Farioli: een voorzichtig systeem waaraan de spelers en het Ajax-DNA opnieuw werden aangepast. Kraay noemt Heitinga onervaren en stelt dat men onterecht magische verandering verwacht, terwijl belangrijke schakels ontbreken — bijvoorbeeld de afwezige Jordan Henderson — en de selectie op sommige posities weinig variatie kent (buiten Mika Godts veelzelfde type buitenspelers).

Kraay erkent wel fouten, met name in de defensieve organisatie tijdens de verloren uitwedstrijd tegen Olympique Marseille. Hij hekelt hoe Youri Baas werd doorgeklemd, de backs geen rugdekking gaven en Ko Itakura teveel alleen bleef tegen een sterke spits als Aubameyang. Ook Marcel Keizer, Heitinga’s rechterhand, krijgt volgens Kraay verantwoordelijkheid voor tactische keuzes die voorkomen hadden kunnen worden. Henk ten Cate deelt deels die relativering: verliezen van Inter en Marseille is verdedigbaar, maar de manier van verdedigen biedt aanleiding tot terecht ongenoegen. Kortom: steun voor Heitinga, maar ook duidelijke kritiek op de tactische uitvoering en personele beperkingen.