Jongste bondscoach ooit moet Duitsland éindelijk weer door WK-groepsfase loodsen
In dit artikel:
Duitsland reist deze zomer naar het grootste WK ooit — gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — en doet dat voor de 21ste keer (en voor de 19de keer op rij). Na een haperende start in de kwalificatie (verlies tegen Slowakije) herpakte Die Mannschaft zich en eindigde als groepswinnaar in een poule met Noord-Ierland, Luxemburg en Slowakije. Op papier zit Duitsland in een van de makkelijkere groepen van het toernooi (gemiddelde FIFA-ranking 37,25) met Curaçao (82), Ecuador (23) en Ivoorkust (34), maar de ploeg wil vooral de groepsfase zien te ontstijgen: in zowel 2018 als 2022 viel Duitsland immers al vroeg af.
Het toernooi wordt het eerste WK voor bondscoach Julian Nagelsmann. De 38-jarige coach, sinds september 2023 op de bank en de jongste ooit bij de nationale ploeg, debuteert hiermee op een wereldkampioenschap. Nagelsmann, met een staat van dienst bij Hoffenheim, RB Leipzig en Bayern, koos voor een iets terughoudendere speelstijl dan zijn voorganger Hansi Flick. Dat betaalde zich uit in de kwalificatie: slechts drie tegengoals. Zijn contract loopt tot medio 2028.
Speelschema Duitsland (Groep E): 14 juni — Duitsland tegen Curaçao in Houston (19.00), 20 juni — Duitsland tegen Ivoorkust in Toronto (22.00), 25 juni — Ecuador tegen Duitsland in New York/New Jersey (22.00). Historisch is de wedstrijd tegen Curaçao ook bijzonder: het is de allereerste WK-wedstrijd van Curaçao ooit op een eindtoernooi.
Duitsland behoort tot de meest succesvolle landen in WK-historie met vier titels (1954, 1974, 1990, 2014), evenveel als Italië en slechts één minder dan Brazilië. Iconische momenten zijn het ‘Wonder van Bern’ (1954) en de zege in 2014, waarin ook de 7-1 overwinning op Brazilië bewaarde herinneringen opleverde. Tegelijkertijd verloor Duitsland meerdere finales (onder meer 1966, 1982, 1986, 2002). Na 2014 volgde een generatiewisseling; topnamen als Philipp Lahm, Miroslav Klose en Bastian Schweinsteiger stopten en die overgang is nog in volle gang.
De selectie verkeert in zo’n overgangsfase. Grote routiniers Manuel Neuer, Thomas Müller, Ilkay Gündogan en Toni Kroos kondigden hun afscheid aan na het EK 2024, waardoor de aandacht nu op jongere spelers ligt: Florian Wirtz, Lennard (Lennart?) Karl, Kai Havertz en teruggekeerde Jamal Musiala moeten de nieuwe impuls geven. Aanvoerder Joshua Kimmich is met 108 interlands de meest ervaren speler van de groep en kan tijdens het WK in de ranglijst van meest gespeelde interlands voor Duitsland verder stijgen.
Bookmakers rekenen Duitsland voorlopig niet tot de favorieten; topkandidaten zijn landen als Spanje, Engeland, Frankrijk, Brazilië, Argentinië en Portugal. Voor Nagelsmann en zijn team is de eerste opdracht helder: routinematig de groepsfase overleven en daarmee het herstelproces op grote toernooien verder vormgeven.