Jorge Jesus legt uit waarom Ronaldo nog steeds onmisbaar is voor Portugal

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo heeft na de uitschakeling van Portugal op het WK serieus overwogen om te stoppen als international. Portugal verloor in de achtste finale van Spanje, de latere wereldkampioen. Na gesprekken met de voorzitter en bondscoach Jorge Jesus besloot de 41-jarige aanvaller voorlopig door te gaan. Donderdag speelt Portugal in de Nations League tegen Wales.

Ronaldo weet nog niet of dit zijn laatste interlandjaar wordt en zegt pas achteraf bekend te maken wanneer hij definitief stopt. Hij denkt de nationale ploeg nog te kunnen helpen met doelpunten én zijn ervaring, nu Portugal met een nieuwe generatie werkt. Kritiek raakt hem naar eigen zeggen minder door de jarenlange ervaring.

Bondscoach Jorge Jesus noemt Ronaldo een symbool van Portugal, al betekent dat volgens hem niet dat de aanvaller altijd moet spelen. Zijn populariteit is volgens Jesus duidelijk zichtbaar: een wedstrijd zonder Ronaldo in Hongkong trok 5.000 toeschouwers, terwijl dat aantal met hem opliep tot 55.000. Tegen Wales verwacht de coach dat Ronaldo scoort, waarna hij hem mogelijk snel wisselt.