Kan Schotland voor het eerst in de geschiedenis de groepsfase overleven?

In dit artikel:

Schotland reist deze zomer als één van de 48 deelnemende landen naar het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Onder bondscoach Steve Clarke heeft de ploeg de afgelopen jaren stappen gezet en zich via een overtuigende kwalificatiereeks geplaatst in een poule met Brazilië, Marokko en Haïti (Groep C). Belangrijke data en locaties: 14 juni in Foxborough tegen Haïti, 20 juni in Foxborough tegen Marokko en 25 juni in Miami tegen Brazilië.

In kwalificatie domineerde Schotland in een poule met Denemarken, Griekenland en Wit‑Rusland; ze verloren alleen van Griekenland en speelden gelijk tegen Denemarken. Clarke hanteert een compact, fysiek systeem dat vooral via snelle counters probeert te scoren — de ploeg staat bekend als “Ally’s Army”.

Op de FIFA-ranglijst bezet Schotland plaats 43; groepsgenoten Brazilië en Marokko staan respectievelijk veel hoger (6 en 8), Haïti flink lager (83). Dat maakt de poule pittig, maar de uitbreiding van het toernooi naar 48 teams — en het doorgaan van enkele beste nummers drie — vergroot de kansen om de knock-outs te bereiken.

Er staan ervaren internationalen in de selectie. Aanvoerder Andy Robertson is de vaste steunpilaar en clubvoetballers als Scott McTominay (een productief seizoen bij Napoli: 8 goals en 3 assists in 27 duels) en John McGinn (Aston Villa) geven het middenveld kwaliteit en stabiliteit.

Voor Schotland is deelname extra betekenisvol: het land maakte geen eindtoernooi meer mee sinds 1998 en heeft in zijn historie nog nooit de groepsfase overleefd (het beste resultaat was in 1974, zonder nederlaag maar uitgeschakeld op doelsaldo). Dit toernooi biedt Clarke en zijn selectie de kans te bewijzen dat ze volwassen genoeg zijn om die barrière te doorbreken.