Kees Kwakman overleefde nieuwjaarsramp in Volendam: 'Ik dacht: ik ga dood'

In dit artikel:

Het is deze woensdag 25 jaar geleden dat in Volendam het café ’t Hemeltje in vlammen opging tijdens de jaarwisseling. Oud‑voetballer en ESPN‑analist Kees Kwakman, toen zeventien en die avond in het café aanwezig, vertelt aan het AD hoe hij de ramp overleefde waarin veertien jonge mensen om het leven kwamen en ongeveer tweehonderd anderen gewond raakten.

Omdat hij nuchter was, herinnert Kwakman zich de gebeurtenissen scherp: een plotselinge vlam sloeg binnen seconden om zich heen en het werd benauwend heet en donker. “Ik dacht: ik ga dood”, zegt hij over het korte moment dat hij het ergste vreesde. Vanuit paniek en door zijn conditie als voetballer slaagde hij erin over mensen heen te springen, een trap af te klauteren en zich naar buiten te laten vallen — hij herkende het licht van een sigarettenautomaat als oriënteringspunt.

Kwakman liep tweedegraads brandwonden op aan handen, oren, wang en nek; van de negen dagen ziekenhuisopname in Zaandam is alleen een litteken in zijn nek overgebleven. Hij zegt zelden over de gebeurtenis te spreken en noemt zichzelf “achteraf het gelukkigste slachtoffer van allemaal”. In Volendam blijft de ramp een pijnlijk hoofdstuk dat na 25 jaar nog altijd emoties oproept, ook al worden die in het dorp niet snel getoond.