Kelly N'Mai is het kroonjuweel uit de League Two: NEC moet toeslaan

In dit artikel:

Jeremie Frimpong wordt vaak aangehaald als Nederlands succesverhaal dat nooit in de Eredivisie speelde, maar tien divisies lager is er een jongere speler met een vergelijkbaar pad: Kelly N’Mai (21) van Salford City. N’Mai is in Nederland geboren, werd vroeg door Ajax gescout maar vertrok naar Engeland; hij had proeftrainingen bij Manchester United en Manchester City voordat hij in 2020 op zestienjarige leeftijd bij Salford tekende, de club uit het noordwesten waarvan onder anderen David Beckham mede-eigenaar is.

Na zijn debuut in 2021 volgden uitleenbeurten aan Warrington Rylands (zevende niveau) en Chester (zesde niveau). Terug bij Salford groeide hij uit tot vaste waarde: waar hij aanvankelijk slechts enkele honderden minuten speelde, maakte hij in de daaropvolgende seizoenen tientallen optredens en droeg hij regelmatig bij aan doelpunten. Dit seizoen staat hij in League Two met ruime speelminuten en meerdere goals en assists op zijn naam.

Analysebedrijven als SciSports typeren N’Mai als een aanvallend ingestelde wingback die uitblinkt in dribbels, passes en positionering, terwijl hij ook verdedigend solide oogt. Volgens FootballTransfers is zijn Skill-score de afgelopen anderhalf jaar duidelijk gestegen (van 42,0 naar 51,3) en zijn potentie (62,8) suggereert ruimte voor verdere ontwikkeling, mogelijk tot Eredivisie-niveau. Omdat zijn contract na dit seizoen afloopt, is hij interessant als transfervrije aanwinst. Dat past goed bij NEC: data geven een Club Fit van 80 en zijn speelstijl zou aansluiten bij trainer Dick Schreuder, al is het perspectief op directe speelminuten daar nu beperkt.