Koeman maakt Oranje-selectie bekend: Smit debuteert, Bijlow keert terug
In dit artikel:
Bondscoach Ronald Koeman heeft de speelsterskern van Oranje bekendgemaakt voor twee oefenwedstrijden eind deze maand tegen Noorwegen (27 maart, Johan Cruijff ArenA) en Ecuador (31 maart, Philips Stadion). Opvallend in de selectie is dat Kees Smit voor het eerst wordt opgenomen en Justin Bijlow zijn rentree maakt; Memphis Depay staat ook gewoon bij de opgeroepenen. Enkele vaste krachten ontbreken door blessures, waaronder Frenkie de Jong (Barcelona), Matthijs de Ligt (Manchester United) en Robin Roefs (Sunderland).
De selectie bestaat uit: Nathan Aké, Justin Bijlow, Brian Brobbey, Memphis Depay, Virgil van Dijk, Denzel Dumfries, Mark Flekken, Jeremie Frimpong, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, Jorrel Hato, Jan Paul van Hecke, Teun Koopmeiners, Noa Lang, Donyell Malen, Tijjani Reijnders, Jerdy Schouten, Xavi Simons, Kees Smit, Jurriën Timber, Quinten Timber, Luciano Valente, Micky van de Ven, Bart Verbruggen, Stefan de Vrij en Wout Weghorst.
De match tegen Noorwegen dient als generale test tegen een ploeg die met Erling Haaland als grote ster via een dominante EK-/WK-kwalificatiereeks naar het WK toegaat. Noorwegen eindigde ongeslagen bovenaan in hun groep met het maximale aantal punten. Vier dagen later volgt het duel met Ecuador, dat zich in Zuid-Amerika knap als tweede plaatste achter Argentinië; Ecuador brengt onder meer verdedigers Willian Pacho en Piero Hincapié en middenvelder Moisés Caicedo in stelling.
Na deze twee maartduels komt Oranje pas weer bij elkaar nadat het clubseizoen is afgesloten, in aanloop naar het WK. Tot nu toe is één oefenwedstrijd in de voorbereiding bevestigd: op 3 juni speelt Nederland in De Kuip tegen Algerije. De KNVB verwacht in de komende periode nog een tweede vriendschappelijke confrontatie bekend te maken.
Wat het WK-schema betreft: Nederland trapt af op zondag 14 juni tegen Japan (AT&T Stadium, Arlington; 22.00 uur NL-tijd), speelt zes dagen later tegen de winnaar van de Europese play-offs (NRG Stadium, Houston; 20 juni, 19.00 uur NL-tijd) en sluit de groepsfase af op vrijdag 26 juni tegen Tunesië (Arrowhead Stadium, Kansas City; 01.00 uur NL-tijd).