Kraay jr ruilde shirtje met legende: 'Maken we de poten van de hond mee schoon'

In dit artikel:

Hans Kraay Jr. blikt terug op zijn opvallende voetbaltijd in Noord-Amerika, waar hij vanaf 1979 voor vier clubs speelde. Zijn vertrek kwam doordat zijn vader, technisch directeur bij AZ, in 1979 werd aangetrokken als coach van Oakland Stompers; Kraay ging als 19-jarige "snotaap" mee. Kort na aankomst werd de club verkocht en binnen dagen verhuisd naar Edmonton, waardoor hij letterlijk van zomerse temperaturen in Californië naar -33 graden in Canada ging en de Stompers in de Edmonton Drillers veranderden.

In de Amerikaanse competitie kwam Kraay tegenover tal van sterren te staan: spelers als Johan Cruijff, Ruud Krol, René van de Kerkhof, Neeskens, Rijsbergen, Van Hanegem, Dick Advocaat en Guus Hiddink (die voor Washington speelde). Kraay verdiende in de zomermaanden zelfs minder dan het minimumloon, maar kon wel oefenen en spelen tegen de grootste namen uit die periode. Hij deelt anekdotes over ontmoetingen met Cruijff en over het spelen naast of tegen legendes als George Best en Guus Hiddink bij Fort Lauderdale Strikers in 1980 — momenten gekenmerkt door glamour en absurde contrasten tussen roem en het harde leven van buitenlandse spelers.

Kraay’s verhalen illustreren hoe de NASL-tochten eind jaren zeventig/eind jaren tachtig Nederlandse voetballers unieke, soms bizarre ervaringen opleverden: grote namen, royale publieke aandacht en plotselinge omwentelingen van clubs en levens.