Kranten zien AZ al verliezen voor de aftrap: 'Alles moet wijken voor de finale'

In dit artikel:

AZ is uitgeschakeld in de Conference League na een 2-2 thuisduel tegen Shakhtar Donetsk (na vorige week 3-0 in Krakau), maar de discussie draait niet om het resultaat maar om de opstelling van trainer Leeroy Echteld. De ochtendpers oordeelt unaniem scherp over AZ’s keuze om met een B-elftal aan te treden: die beslissing zou disrespectvol zijn tegenover supporters en de sportieve integriteit van de wedstrijd aantasten.

De Telegraaf hekelt de opstelling en suggereert dat de club de Europese uitschakeling vooraf al had geaccepteerd; de krant vindt dat supporters recht hebben op restitutie van hun kaarten. Ook het Algemeen Dagblad bekijkt de avond somber: de wedstrijd ontbeerde spanning en geloofwaardigheid, en op de tribunes was dat voelbaar — Shakhtar-fans zongen door, AZ-aanhang hield stemmen achter voor de bekerfinale. Noordhollands Dagblad concludeert dat AZ geen serieuze poging deed om Shakhtar te elimineren en dat de Europese exit kennelijk was ingecalculeerd omdat alle prioriteit naar de KNVB-bekerfinale tegen NEC ging. De Volkskrant typeerde de vertoning als een mislukte theatervoorstelling waarin niemand, noch spelers noch staf noch publiek, geloofde in een stunt.

Echteld verdedigde zijn keuze na afloop: "Jullie begrijpen toch wel dat we dit zo hebben aangevlogen?" Hij legde uit dat de planning ingegeven was door de bekerfinale van komende zondag tegen een fitte tegenstander, en zei dat zijn selectie met de beschikbare spelers alles heeft geprobeerd om het tij te keren. Die uitleg overtuigt de kranten echter niet; de teneur is dat AZ hiermee vertrouwen en geloofwaardigheid bij fans en publiek heeft geschaad.

Kort gezegd veroorzaakte AZ’s opstelling meer ophef dan de uitschakeling zelf: de club wordt verweten te hebben gekozen voor pragmatisme ten koste van ambitie en respect richting supporters, terwijl de coach vasthoudt aan zijn prioritering van de beker.