Kranten zien Marokko finale bereiken: 'Kans om gouden generatie tot winnaars te maken'

In dit artikel:

Marokko plaatste zich na een zenuwslopende halve finale tegen Nigeria op strafschoppen voor de finale van de Afrika Cup, die zondag in Rabat wordt gespeeld. Voor het eerst sinds 2004 staat de nationale ploeg zo dicht bij een tweede titel; de laatste overwinning dateert van 1976. Marokkaanse media zien de finale als hét moment om een beloftevolle generatie eindelijk van waardering en prijzen te voorzien.

Doelman Yassine Bounou was de bepalende figuur: hij keerde twee strafschoppen in de shoot-out en groeide uit tot de held van de avond. Aanvoerder Achraf Hakimi noemde hem “de beste penaltykiller ter wereld,” en bondscoach Walid Regragui prees zijn kalmte en betrouwbaarheid — statistisch viel ook op dat Bounou vier van de laatste zeven penalties in shoot-outs stopte.

De wedstrijd in Rabat werd door kranten beschreven als een continentale thriller, opgevoerd door uitzinnige thuisfans en hoge intensiteit. Marokko en Nigeria lieten in de reguliere speeltijd kansen onbenut, waarna het duel in de verlenging en uiteindelijk strafschoppen beslecht werd. Regragui noemde het optreden van zijn ploeg één van de beste van het toernooi en benadrukte tegelijk de druk: “We moeten winnen,” zei hij, wijzend op de verwachtingen van het gastland.

Een emotioneel hoofdstuk in de shoot-out was de misser van de jonge Hamza Igamane; hij miste zijn penalty maar werd getroost door ploeggenoten en kon later het vieren delen met zijn moeder op het veld. Regragui nam de verantwoordelijkheid voor de keuze om Igamane te laten nemen en onderstreepte diens talent en trainingsprestaties.

In de finale wacht Senegal, dat Egypte uitschakelde dankzij een goal van Sadio Mané. Voor Marokko is dit niet alleen een sportieve kans op glorie, maar mogelijk ook een historische bekroning van jaren opbouw: een thuisoverwinning zou volgens veel commentatoren een nieuw hoofdstuk kunnen openen voor het Marokkaanse voetbal.