Kritiek in Saudi-Arabië op kampioen Bergwijn zwelt aan: 'Gevraagd om af te vallen'

In dit artikel:

Deze zomer maakte Steven Bergwijn onverwachte keuzes: niet alleen stapte de 28-jarige oud-Ajacied in 2024 voor 21 miljoen euro over naar Al‑Ittihad, hij verraste ook met een eigen raptrack en een opvallende nieuwe look (lange dreads en een gezichtstattoo met het woord ‘freedom’). In Saoedi‑Arabië deelt hij de kleedkamer met sterren als Karim Benzema en zou hij zo’n negen miljoen euro per jaar verdienen.

Sportief was zijn debuutseizoen succesvol: lokale supporters en analisten wijzen op zijn beslissende momenten en bijdrage aan het winnen van de landstitel en de King’s Cup. Toch klinken er inmiddels vraagtekens rond zijn rol. Bergwijn ontbrak in drie competitiewedstrijden op rij bij coach Sérgio Conceição. Twee verklaringen worden genoemd: de ingevoerde regel dat een selectie maximaal acht niet‑Saoedische spelers mag bevatten, en berichten over vermeend overgewicht. Lokale media, een bekend X‑account (Saudifutbol) en voormalige spelers merkten op dat hij zwaarder oogt en trager beweegt; volgens sommige bronnen zou de trainer hem hebben gevraagd af te vallen.

Ondanks die kritiek blijven veel fans positief over zijn vermogen tot snelheid, dribbels en aanspeelbaarheid binnen het team. Bergwijn speelt met rugnummer 34 uit eerbetoon aan jeugdvriend Abdelhak Nouri. Met Al‑Ittihad staat hij momenteel achtste in de Saudi Pro League — een competitie die de afgelopen jaren veel internationale aandacht kreeg door grote transfers en nieuwe regels voor buitenlanders.

Samengevat: Bergwijn levert op het veld nog waardevolle bijdragen, maar zijn status binnen de selectie is kwetsbaar door competitieve selectiebeperkingen en zorgen over zijn fitheid. Zijn verschijning buiten het veld (muziek, uiterlijk) onderstreept dat zijn carrière in Saoedi‑Arabië zowel sportief als mediamatig in een nieuw stadium zit.