Kunnen de Blauwe Haaien van Kaapverdië de knock-outfase halen?

In dit artikel:

WK-debutant Kaapverdië heeft op het mondiale podium voor een sensatie gezorgd door Spanje met 0-0 en Uruguay met 2-2 af te houden. Daardoor kan het land zich in de laatste groepswedstrijd tegen Saoedi-Arabië plaatsen voor de knock-outfase van het WK. Die beslissende wedstrijd wordt in de nacht van vrijdag op zaterdag om 02.00 uur Nederlandse tijd gespeeld en is live te zien op NPO 3.

Als Kaapverdië wint, bereikt het als nummer 63 van de FIFA-ranglijst een zeldzame mijlpaal: dan zou het een van de laagst geklasseerde landen ooit zijn dat de laatste zestien haalt. Alleen Rusland in 2018 en Nigeria in 1998 deden dat eerder vanuit een nog lagere positie.

De prestaties leven sterk in Rotterdam, waar met Garry Mendes Rodrigues, Sidny Lopes Cabral, Jamiro Monteiro, Dailon Livramento en de broers Deroy en Laros Duarte maar liefst zes internationals vandaan komen. Vooral in wijken als Spangen en Delfshaven, waar een grote Kaapverdische gemeenschap woont, is er veel enthousiasme ontstaan.

Ook doelman Vozinha springt eruit als onverwachte WK-ster. De 40-jarige keeper had voor het toernooi nog relatief weinig bekendheid, maar groeide na zijn sterke optreden tegen Spanje explosief in populariteit en telt inmiddels miljoenen volgers. Voor Kaapverdië is het toernooi daarmee niet alleen sportief bijzonder, maar ook een wereldwijd podium dat de ploeg en haar spelers in één klap veel groter heeft gemaakt.

De route naar de volgende ronde hangt af van de uitslag in de andere groepswedstrijd: bij een Spaanse zege is een punt tegen Saoedi-Arabië genoeg, bij een gelijkspel kan Kaapverdië zelfs groepswinnaar worden als het ruim wint. Verlies betekent directe uitschakeling.