Lastige periode voor Ajax-aanwinst: 'Ik klemde me huilend vast, wilde echt niet'
In dit artikel:
De 19‑jarige doelman Joeri Heerkens, recent toegevoegd aan Ajax, doorliep op jonge leeftijd een eenzame periode om zijn profvoetbalambities waar te maken. Op zijn twaalfde verhuisde hij van zijn geboortedorp in Tsjechië naar FC Hradec Králové, zo’n tachtig kilometer verderop, waar hij in een internaat moest wonen — een plek waar je zowel leert als woont en traint.
Het verblijf bleek zwaar: hij kwam terecht tussen oudere jongens van zeventien, achttien jaar en voelde zich sterk geïsoleerd van zijn familie. Heerkens ontwikkelde slaapproblemen, lag in het begin nachten wakker en hield zich op maandagen huilend vast aan zijn vader wanneer die hem terugbracht — “Ik wilde echt niet,” zei hij zelf over die eerste tijd. Doordeweeks bestond het ritme uit school, trainingen en vervolgens terug naar het internaat, terwijl leeftijdsgenoten vaak naar huis gingen.
De ervaring illustreert hoe ver jonge talenten soms moeten gaan voor een profcarrière: comforts opgeven, alleen leren omgaan met heimwee en zich aanpassen aan een strakke voetbalopleiding ver van huis.