Laten andere bondscoaches net als Ronald Koeman de Saudi Pro League links liggen?
In dit artikel:
Bondscoach Ronald Koeman houdt voorlopig voet bij stuk: spelers die naar de Saudi Pro League verkassen komen in zijn visie niet snel terug in Oranje. Eerst verdween Steven Bergwijn uit beeld na zijn transfer naar Al-Ittihad; ongeveer twee weken geleden maakte Koeman bovendien duidelijk dat ook Georginio Wijnaldum geen oproep meer hoeft te verwachten. Koeman motiveert zijn standpunt door te stellen dat zulke stappen vaak niet primair door sportieve ambitie worden ingegeven. Hij maakte wel een onderscheid: Wijnaldum verhuisde naar Saudi-Arabië nadat hij bij Paris Saint-Germain niet goed uit de verf kwam en was ouder, terwijl Bergwijn op 26-jarige leeftijd volgens Koeman met andere beweegredenen zou hebben gekozen.
Beide spelers stonden voor het laatst in actie voor Oranje op het EK 2024 in Duitsland, en zijn sindsdien niet meer geselecteerd. Sportief valt echter niet te ontkennen dat beiden presteren: Wijnaldum scoorde in 31 competitiewedstrijden zestien keer en gaf zes assists; Bergwijn kwam ondanks een kuitblessure tot negen doelpunten en vijf assists in 32 duels. Desondanks sprak Koeman over een terugkeer als een "gepasserd station", wat de deur naar onmiddellijke terugkeer voor Saudi-spelers bij Oranje lijkt te sluiten.
Internationaal is het beeld gemengd. In de meest recente interlandperiode (maart) namen landen als Argentinië, Spanje, Duitsland, België en Kroatië geen spelers uit Saudi-Arabië op in hun selecties. Andere topnaties daarentegen gaven wél vertrouwen aan Saudi-voetballers: Frankrijk gebruikte Theo Hernández (Al-Hilal), Portugal riep onder meer Rúben Neves (Al-Hilal) en João Félix (Al-Nassr) op — en Cristiano Ronaldo lijkt op weg naar zijn zesde WK —, terwijl Brazilië spelers als doelman Bento, Roger Ibañez en Fabinho inzette. Ook enkele Afrikaanse toplanden blijven beroep doen op Saudisch actieve internationals, waaronder Yassine Bounou (Marokko) en Senegalezen als Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly en Sadio Mané.
Kortom: hoewel de Saudi Pro League sportief steeds meer prominente namen aantrekt en in veel landen geen automatische belemmering voor selectie vormt, hanteert Nederland onder Koeman een terughoudend selectiebeleid richting spelers die in Saoedi-Arabië spelen.