'Legendarische' Wijnaldum geliefd en geroemd in Saudi-Arabië: 'Beste van het land'

In dit artikel:

Georginio Wijnaldum, sinds ruim twee jaar speler van het Saoedische Al Ettifaq nadat hij Paris Saint-Germain verliet, staat op het punt uit zijn contract te lopen aan het einde van dit seizoen — en geruchten suggereren dat er geen verlenging komt. In Saoedi-Arabië zelf geniet de 34‑jarige Rotterdammer echter veel lof van supporters en lokale volgers van de club.

Onder trainer Saad Al‑Shehri speelt Wijnaldum samen met onder anderen Jack Hendry, Moussa Dembélé en Demarai Gray. Lokale X‑accounts als Saudifutbol en EttiVoice peilden recent de mening van fans; die prijzen Wijnaldum om zijn scorend vermogen (fans noemen ruim 35 doelpunten in alle competities), zijn rol als aanvoerder en zijn invloed tijdens wedstrijden. Herhaaldelijk wordt zijn ervaring uit Europese competities genoemd als verklaring voor zijn stabiliserende bijdrage aan het team. Ook zijn houding buiten het veld — bescheiden, aanwezig bij interviews en weinig controverse — valt in goede aarde.

Er klinken echter ook kritische noten. Enkele supporters vinden dat hij te weinig bijdraagt aan de verdediging en vragen zich af of de transfer van ongeveer acht miljoen euro volledig heeft opgeleverd, zeker nu Al Ettifaq momenteel rond de elfde plaats in de competitie staat en er ambitie is op een kampioenschap. Desondanks blijven veel fans overtuigd van zijn waarde; enkelen noemen hem zelfs de beste professionele voetballer in de Saudische competitie.

Kortom: ondanks onzekerheid over zijn toekomst bij de club en wisselende resultaten staat Wijnaldum in Saoedi‑Arabië vooral bekend als een ervaren, invloedrijke en geliefde speler — met enkele kanttekeningen over defensieve inzet en titelambities.