LIVE Conference League | AZ begint met omgegooid elftal aan return tegen Shaktar

In dit artikel:

AZ moet vanavond in het AFAS Stadion een bijna onmogelijke opgave klaren: in de return van de Conference League-kwartfinale tegen Shakhtar Donetsk een 3-0 achterstand uit de heenwedstrijd wegpoetsen om door te gaan naar de halve finales. De aftrap is om 21.00 uur; de wedstrijd wordt geleid door de Duitse scheidsrechter Sven Jablonski.

Trainer Lee-Roy Echteld heeft zijn elftal flink gewijzigd om spelers te sparen voor de bekerfinale tegen NEC aanstaande zondag. Toch zegt hij de Europese klus niet af te schrijven en wil hij de jonge krachten benutten: "De jonge jongens kunnen het mooi laten zien." Daardoor zitten namen als Troy Parrott, Sven Mijnans en Kees Smit op de bank, terwijl Rion Ichihara in de verdediging mogelijk zijn debuut maakt.

Shakhtar treedt, in tegenstelling tot AZ, met veel vaste krachten aan; onder meer Pedrinho en Alisson, die vorige week scoorden, staan in de basis. Vorige week vond de heenwedstrijd plaats in het Poolse Krakau vanwege de oorlog in Oekraïne; AZ hield lang stand maar kreeg in het laatste kwart drie goals om de oren.

In de aanloop en eerste minuten van de return was er sfeer en spanning: spelers verschenen in de tunnel, Shakhtar-combi’s met Oekraïense vlaggen op het veld, en vroege overtredingen en een afstandsschot van Shakhtar dat naast ging. Het is voor AZ de laatste Nederlandse kans in Europa dit seizoen — slaagt de ploeg erin te keren, of valt het doek voor de enig overgebleven Eredivisieclub?