LIVE play-offs Eredivisie | Ajax en FC Groningen strijden om plek in de finale
In dit artikel:
Ajax en FC Groningen spelen donderdagavond de halve finale van de play-offs om Europees voetbal. Officieel heeft Ajax als nummer vijf thuisvoordeel, maar door concerten van Harry Styles is de Johan Cruijff ArenA niet beschikbaar: het duel wordt daarom in het Kras Stadion in Volendam gespeeld. Het resultaat bepaalt wie een stap dichter bij Europees voetbal komt; Ajax zoekt zijn laatste kans, Groningen wil profiteren van de wankele vorm van de Amsterdammers.
Het toneel: Kras Stadion, Volendam. Scheidsrechter Marc Nagtegaal leidt de wedstrijd. Beide ploegen starten voorzichtig; in de eerste minuten vallen nog geen grote kansen. De opstellingen zijn bekend: Ajax mist door blessures Josip Sutalo en Ko Itakura, waardoor Aaron Bouwman na ruim drie maanden weer in de basis staat. Takehiro Tomiyasu begint verrassend genoeg op de bank. Trainer Óscar García hamert op inzet en wil dat zijn ploeg “met het hart” speelt; hij complimenteerde Bouwman bovendien om zijn mentaliteit en inzet in de trainingen.
Bij FC Groningen ontbreekt Younes Taha wegens schorsing; Travis Hernes vervangt hem in de basis. Een bijzondere subplot is Dies Janse: de 20-jarige centrale verdediger is dit seizoen door Ajax uitgeleend aan Groningen en staat nu mogelijk tegenover zijn eigen werkgever in een duel dat gevolgen kan hebben voor Ajax’ Europese ambities. Groningen-trainer Dick Lukkien prees Janse nadrukkelijk en noemde hem een “ongelooflijke klasbak” die mogelijk volgend seizoen niet meer beschikbaar zal zijn voor Groningen.
Achtergrond en eerdere ontmoetingen dit seizoen schetsen een gelijkopgaande rivaliteit. Eerder werd een thuiswedstrijd in Amsterdam in de winter voortijdig gestaakt door vuurwerkoverlast; later werd die wedstrijd in een leeg stadion alsnog met 2-0 door Ajax gewonnen dankzij treffers van Mika Godts en Aaron Bouwman. In de return in Groningen won de thuisclub in maart met 3-1, met invaller Oskar Zawada als matchwinner — Zawada is inmiddels nog steeds geblesseerd en ontbreekt vandaag.
Rondom de plek van de wedstrijd ontstond onrust over supporters: de gemeente Edam-Volendam kondigde aanvankelijk een verbod op uitsupporters aan, wat tot veel verontwaardiging leidde. Na protesten is er voor vanavond wel publiek uit Groningen welkom; voor de aanstaande return tussen Volendam en Willem II blijft de situatie onduidelijk en staan supporters daar mogelijk alsnog op de stoep.
Historisch staat Ajax niet vaak in play-offs: de laatste keer was in 2007/08. Groningen was vijf jaar geleden voor het laatst betrokken bij de play-offs (2020/21). De uitslag van vanavond bepaalt wie doorgaat richting de finale en wie een afrondende kans op Europees voetbal misloopt.