Lokomotive Leipzig, de onverwachte opponent van Ajax in Europacup II-finale van 1987
In dit artikel:
In 1987 bereikte het door Johan Cruijff geïnspireerde Ajax voor het eerst in veertien jaar weer een Europese finale: de Europacup II in Athene tegen het onbekendere Lokomotive Leipzig uit de DDR. Leipzig, onder leiding van Hans-Ulrich Thomale, stond internationaal in de schijnwerpers door een opmerkelijk seizoen waarin ze vijf Europese tegenstanders uitschakelden en zo verrassend ver reikten. De finale eindigde in 1-0 voor Ajax; het beslissende doelpunt was een kopie van een eerdere treffer van Marco van Basten, wederom voorbereid door Sonny Silooy — een beweging die doelman René Müller zich nog haarscherp herinnerde.
Müller, toen de ervaren sluitpost met 46 interlands voor de DDR, vertelt dat Leipzig vooraf weinig informatie had over Ajax. Beelden en scouting waren schaars; de ploeg vertrouwde vooral op eigen kwaliteiten en veel onderlinge afstemming. Die samenhang — in het Duits samengevat als "Mannschaftliche Geschlossenheit" — ziet Müller als de sleutel tot hun succes in Europa. Toch ontbrak het Leipzig in Athene aan de individuele klasse voorin om Ajax echt pijn te doen; na een eerste fase waarin Ajax domineerde en de score opende, deden de Oost-Duitsers vooral verdedigend hun best maar konden ze geen gelijkmaker afdwingen.
De reportage beschrijft ook kleurrijke nevenverhalen uit Leipzigs seizoen: spelers die buiten het nationale elftal op trainingskamp naar de Krim waren en daar geconfronteerd werden met een ernstige bacteriële infectie, en vooral de halve finale tegen Girondins de Bordeaux die voor Müller op een heroïsch moment uitliep. De oud-spelers bleven na hun loopbanen nauw verbonden en kijken met trots terug op die buitengewone jaargang, ondanks het gemiste eindtoernooi.
Het volledige interview met René Müller en een uitgebreider portret van Lokomotive Leipzig staan in ELF Voetbal nummer 2, dat verspreid wordt onder abonnees en ook los verkrijgbaar is via verkooppunten en online bestellingen.