Maduro en Boukhari pijnlijk eerlijk over play-offs: 'Ajax heeft nu alles te verliezen'

In dit artikel:

Oud-Ajacieden Hedwiges Maduro en Nourdin Boukhari bespreken in De Telegraaf het beslissende play-offduel tussen Ajax en FC Groningen, waarin een plek voor de tweede voorronde van de Conference League op het spel staat. Beide ex-spelers benadrukken dat de druk volledig bij Ajax ligt: de Amsterdammers hebben alleen nog dit Europees ticket om het seizoen te redden, terwijl Groningen vrijuit kan spelen en weinig te verliezen heeft.

Een extra complicatie is dat Ajax het duel niet in de Johan Cruijff ArenA kan spelen vanwege een concert van Harry Styles; de wedstrijd wordt in Volendam afgewerkt. Maduro zegt dat die omstandigheden het risico op kritiek vergroten, zelfs bij een overwinning, en wijst erop dat de huidige vorm van Ajax winnen niet eenvoudig maakt. Toch verwachten zowel hij als Boukhari dat de ploeg zich kan opladen en doorgaat.

Beide oud-spelers zien de Conference League als teleurstellend ten opzichte van Ajax-normen, maar vinden het beter dan niets: Boukhari stelt dat spelers nog altijd het hoogst haalbare willen binnenhalen en dat Europese voorrondes belangrijk blijven. Hij verwerpt het idee dat een seizoen zonder Europees voetbal welkom zou zijn om te herstellen: “Er moeten inkomsten komen!”, aldus Boukhari, waarmee hij financieel belang en druk onderstreept. Maduro voegt toe dat fans het toernooi uiteindelijk kunnen omarmen als er sportief succes volgt, verwijzend naar Feyenoord onder Arne Slot als voorbeeld.

Tegelijkertijd leggen beide mannen de vinger op structurele problemen binnen Ajax, vooral op het middenveld. Maduro noemt het gebrek aan stabiliteit en vaste rolverdelingen als doorslaggevende tekortkoming: er is geen betrouwbare motor, wisselingen tussen spelers als Itakura, Regeer en Mokio zorgen voor onzekerheid. Volgens hem is bovendien geen adequate vervanger voor vertrokken/afwezige Henderson gehaald, en dat heeft de club het hele seizoen parten gespeeld.

Kortom: Maduro en Boukhari zien het duel als essentieel voor Ajax’ seizoen en inkomen, geloven nog in een winstkans, maar wijzen op tactische en personele tekortkomingen die eerst moeten worden aangepakt om structureel te verbeteren.