Meerdink, Hofs, piepjonge Memphis en WK-opluchting: dit waren de duels met Ecuador
In dit artikel:
Oranje en Ecuador staan aanstaande dinsdag voor hun vierde officiële ontmoeting; Nederland verloor nog nooit van de Zuid-Amerikanen en eerdere duels leverden weinig doelpunten op.
Ecuador bereidde zich, net als Nederland, deze week voor op het komende WK in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. Onder bondscoach Gustavo Alfaro liet Ecuador in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie een opvallend verdedigingsterk optreden zien: tweede achter Argentinië, met slechts vijf tegendoelpunten in achttien duels. Aan de andere kant was de productie voorin mager: veertien gemaakte doelpunten, minder dan bijvoorbeeld Venezuela.
De onderlinge geschiedenis is kort maar typerend. De eerste wedstrijd was een vriendschappelijke ontmoeting op 1 maart 2006 in aanloop naar het WK in Duitsland. Marco van Basten miste meerdere sleutelspelers door blessures en zelfs Ruud van Nistelrooij viel op de wedstrijddag af. Nederland gaf een teleurstellende indruk, maar kende toch een hoogtepunt kort na rust: een actie van Arjen Robben leidde via debutant Martijn Meerdink tot een rake afronding van Dirk Kuyt. Voor Meerdink en Nicky Hofs bleef dat hun enige Oranje-optreden; Kew Jaliens haalde later tien interlands.
Ook in 2014 gebruikte Louis van Gaal de confrontatie met Ecuador als testmoment, ditmaal om het systeem met vijf verdedigers in te slijpen. De selectie bestond grotendeels uit spelers uit de Eredivisie; Robin van Persie was de enige buitenlandspeler in de basis. Ecuador schoof vroeg op via Jefferson Montero, maar Van Persie zette na een fraaie assist van Jordy Clasie de stand op 1-1 — de einduitslag. De wedstrijd leverde destijds kritiek op Van Gaals ploeg, maar het systeem bleek enkele maanden later op het WK in Brazilië succesvol.
De meest recente en enige ontmoeting op een eindtoernooi vond plaats op het WK van 2022 in Qatar, in het Khalifa International Stadium in Al Rayyan. Cody Gakpo opende snel de score voor Oranje; kort voor rust werd een treffer van Pervis Estupiñán wegens buitenspel afgekeurd. Vroeg in de tweede helft maakte Enner Valencia gelijk (1-1), wat ook de eindstand was. Analyses na afloop wezen op een ongelijke verdeling van verwachte doelpunten (xG): Nederland kwam uit op slechts 0,07 tegenover 1,70 voor Ecuador — een aanwijzing dat Oranje die avond veel geluk had en weinig creëerde.
Samenvattend: de confrontaties tussen Nederland en Ecuador kenmerken zich door schaarse goals en degelijke defensieve optredens van Ecuador. Aanstaande dinsdag wordt duidelijk of die tendens zich voortzet en of Oranje zijn ongeslagen status behoudt.