Merci, Pep: waarom ook de Rode Duivels Pep Guardiola dankbaar moeten zijn

zaterdag, 23 mei 2026 (19:37) - Voetbalkrant.com

In dit artikel:

Pep Guardiola neemt na tien jaar afscheid van Manchester City en vertrekt volgend seizoen. De Spanjaard, die in 2016 bij City begon nadat hij al grote successen had geboekt bij FC Barcelona en Bayern München, vergaarde met de Citizens een uitzonderlijk palmares: zo'n twintig prijzen, waaronder zes Premier League-titels en uiteindelijk ook de felbegeerde Champions League. Dat maakt hem een van de succesvolste coaches uit de voetbalgeschiedenis.

Zijn vertrek valt samen met de thuiswedstrijd tegen Aston Villa in het Etihad Stadium, waar Youri Tielemans momenteel speelt. Voor België is Guardiola meer dan een clubicoon: onder zijn leiding maakten meerdere Rode Duivels duidelijke sprongen vooruit. Vincent Kompany, die al bij City rondliep voordat Guardiola arriveerde, groeide onder hem verder uit tot aanvoerder en beleefde er memorabele momenten — zoals zijn knal tegen Leicester. Kevin De Bruyne, al in 2015 aangetrokken, ontpopte zich onder Guardiola tot misschien wel de beste middenvelder ter wereld; zijn precieze passes werden een handelsmerk. Jérémy Doku, in 2023 naar City gekomen, maakte dit seizoen enorme stappen: zijn snelheid en dribbels combineerde hij vaker met overzicht en eindigde met opvallende doelpunten en zo’n veertien assists.

Ex-ploegtrainer Hein Vanhaezebrouck benadrukt dat die ontwikkeling geen toeval is: Guardiola is veeleisend en perfectionistisch, maar spelers hebben onder hem “een enorme stap vooruit gezet”. Voor de Rode Duivels — en hun ambities richting het WK in de Verenigde Staten — is dat van groot belang. Kompany en De Bruyne waren sleutelspelers tijdens de succesvolle periode van België, met een derde plaats op het WK 2018 als hoogtepunt, en Doku lijkt klaar om bij de Duivels een leidende rol te vervullen als hij zijn vorm weet door te trekken.

Kortom: Guardiola verlaat City als winnaar, en zijn nalatenschap reikt ook ver buiten Manchester — met zichtbare, duurzame invloed op enkele van Belgiës grootste spelers. Merci, Pep.