Metamorfose in de Premier League: verdedigers passen het meest

In dit artikel:

Tien jaar geleden bepaalden middenvelders de passstatistieken in de Premier League; in 2014/15 stonden Cesc Fàbregas (2335 passes), Yaya Touré (2144) en Santi Cazorla (2109) bovenaan. In het seizoen 2024/25 ziet de ranglijst er radicaal anders uit: Virgil van Dijk leidt met 2684 passes, gevolgd door William Saliba (2460), Levi Colwill (2330), Joško Gvardiol (2328) en Rúben Dias (2163) — een top vijf die volledig uit centrale verdedigers bestaat. Sterker nog, zeven van de tien spelers met de meeste passes dit seizoen zijn verdedigers.

De omslag komt voort uit een veranderde spelopbouw: teams starten vaker van achteruit in een laag blok, circuleren de bal langer op de achterste linie en halen middenvelders minder routinematig aan als eerste schakels richting de aanval. Bij clubs als Liverpool, Arsenal en Manchester City worden centrale verdedigers bewust ingezet als primaire spelverdeler omdat tegenstanders vaak terugzakken en zo ruimte in de beginfase van de opbouw laten. Supporters en analisten leveren regelmatig kritiek dat dit leidt tot minder spannend open spel; tegelijk valt op dat er meer doelpunten uit standaardsituaties vallen in plaats van uit vloeiende aanvallen.

Kortom: de rol van de moderne centrumverdediger is verschoven van puur verdedigen naar het initiëren van aanvallen, wat zich direct vertaalt in aanzienlijk hogere passaantallen voor verdedigers vergeleken met een decennium geleden.