Meulensteen vreest: 'Europees land naar WK als vervanger Iran'

In dit artikel:

René Meulensteen, assistent-bondscoach van Irak, zegt dat er geruchten rondgaan dat de FIFA een vervanger voor Iran zoekt voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, nu Iran zich mogelijk zou terugtrekken vanwege een oorlog met de Verenigde Staten. Volgens Meulensteen zou Irak een logische opvolger zijn: binnen de Aziatische confederatie (AFC) is Irak het hoogst gerangschikte team en zou daardoor Iran kunnen vervangen. Daardoor zou de Verenigde Arabische Emiraten eventueel Irak's plek overnemen en in de play-offs tegen de winnaar van Suriname–Bolivia spelen.

Tegelijkertijd bereiken Meulensteen geluiden dat FIFA juist kan kiezen voor een niet-Aziatisch land en het hoogstgeplaatste FIFA-land, Italië, naar voren schuift. Italië ontbreekt sinds 2014 op het WK maar kan zich nog via play-offs plaatsen: eerst Noord-Ierland uitschakelen en daarna Wales of Bosnië en Herzegovina. Als Italië zich plaatst, zouden ze in een poule terechtkomen met Canada, Qatar en Zwitserland. Het blijft voorlopig bij speculatie; officiële besluitvorming ligt bij de FIFA.