Meulensteen vreest: 'Italië naar WK als vervanger Iran'

In dit artikel:

De deelname van Iran aan het WK 2026 is onzeker door verscherpte politieke spanningen met de gastheer Verenigde Staten, waardoor het Iraanse ministerie van Sport deelname onder de huidige omstandigheden praktisch uitsluit. Dat roept de vraag op welke ploeg de vrijgekomen plek zou innemen. Irak-assistent René Meulensteen – bekend als voormalig assistent van Sir Alex Ferguson bij Manchester United – besprak bij talkSPORT mogelijke scenario’s en zegt dat binnen Azië landen als Irak of de Verenigde Arabische Emiraten logisch opvolgers zouden zijn via de AFC-plaatsing.

Tegelijk circuleren er volgens Meulensteen ook andere geruchten: dat FIFA eventueel het hoogst geplaatste niet-gekwalificeerde land op de wereldranglijst zou willen laten instromen, waarmee Italië in beeld komt. Meulensteen suggereert dat commerciële en sportieve belangen een rol kunnen spelen bij zo’n beslissing. Italië, viervoudig wereldkampioen maar afwezig sinds 2014, probeert zich nog via de Europese play-offs te plaatsen (onder meer tegen Noord-Ierland, mogelijk gevolgd door Wales of Bosnië en Herzegovina).

De situatie escaleerde na militaire acties en vergeldingen in de regio; ook de Amerikaanse president Donald Trump mengde zich door te zeggen dat Iran welkom is maar dat een bezoek aan de VS om veiligheidsredenen onwenselijk zou zijn. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft nog geen definitief standpunt bekendgemaakt. Vooralsnog is niets officieel en blijft zowel Iran’s deelname als de vraag naar een vervanger ongewis.