Miami tegenover Vancouver: alles wat je moet weten over de finale van de MLS
In dit artikel:
Zaterdag 6 december om 20.30 uur Nederlandse tijd staat in Fort Lauderdale de beslissing van de MLS op het programma: Inter Miami ontvangt de Vancouver Whitecaps in het eigen Chase Stadium (cap. 21.550). In de MLS wordt de finale traditioneel in het stadion van een van de finalisten gespeeld; de scheidsrechter zaterdag is de Canadees Drew Fischer. De wedstrijd is live te volgen via Prime Video (uitzending begint 19.30 uur), Apple TV, FOX (Engels) en Fox Deportes (Spaans).
Op papier is het duel ook een clash van sterren: Lionel Messi, de aanvoerder en topscorer van de competitie met 29 goals en 16 assists dit seizoen, leidt Inter Miami. Rond hem verzamelde de club ex‑Barça‑namen als Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suárez en Rodrigo de Paul. Busquets en Alba beëindigen hun loopbaan na dit weekend; Javier Mascherano staat als hoofdtrainer langs de lijn. Vancouver haalde afgelopen zomer Thomas Müller van Bayern München; hij maakte al acht goals en gaf drie assists. De Canadezen hebben verder spelers als verdediger Tristan Blackmon en MLS‑international Sebastian Berhalter, en kapitein Ryan Gauld. Qua publiek en draagvlak steekt Vancouver met wekelijkse bezoekersaantallen rond de 54.000 en een geschatte marktwaarde van zo’n €53 miljoen opvallend ver boven het relatief kleine stadion van Miami uit.
Historische context: noch Inter Miami noch Vancouver Whitecaps hebben ooit de MLS-titel gepakt; zaterdag levert dus gegarandeerd een eerste kampioen voor een van beide clubs op. Huidig titelhouder is LA Galaxy, afgelopen seizoen winnaar onder leiding van Riqui Puig en met in het verleden bekende namen als Zlatan Ibrahimović en David Beckham (nu mede‑eigenaar van Inter Miami). LA Galaxy is met zes titels recordkampioen.
Beide teams kwamen via sterke seizoenen en een succesvolle play‑offgang naar de finale. Miami eindigde als derde in de Eastern Conference, Vancouver als tweede in het Westen. Daardoor mochten beide clubs de eerste ronde van de play‑offs overslaan en stapten later in de knock‑outs in. Miami schakelde Nashville SC uit na drie wedstrijden en versloeg FC Cincinnati met 0–4 in de kwartfinale, mede dankzij een uitblinkende Messi. In de halve finale werd New York City FC met 5–1 uit eigen huis weggespeeld. Vancouver kwam via een reeks waarin doelman Yohei Takaoka twee strafschoppen stopte in de beslissende fase, daarna LAFC na strafschoppen uitschakelde en tenslotte met 1–3 won bij San Diego FC om de finaleplaats veilig te stellen.
Zaterdagavond wordt bepaald welk team zich kroont tot kampioen van de Verenigde Staten en de MLS‑titel mee naar huis neemt.