Mourinho boekte in 2017 zijn lekkerste overwinning op Ajax: 'Ze praatten te veel'

In dit artikel:

José Mourinho verscheen maandagavond bij de persconferentie voorafgaand aan de Champions League-wedstrijd Ajax–Benfica en begroette NOS-journalist Joep Schreuder met een handdruk — een kort moment dat terugverwijst naar hun eerdere ontmoetingen (Mourinho gaf Schreuder in 2023 een sleutelhanger van de Conference League-trofee en raakte deze zomer verwikkeld in een woordenwisseling rond een Europa League-wedstrijd).

Schreuder hield Mourinho zijn statistiek tegen Nederlandse clubs voor; die antwoordde met relativering en humor: hij verloor recent van Feyenoord en AZ en speelde gelijk tegen FC Twente, maar tegen Ajax heeft hij tot nu toe altijd gewonnen (zeven overwinningen: zes keer met Real Madrid, één keer met Manchester United). De wedstrijd die voor hem het meeste voldoening gaf, is de Europa League-finale 2017 met Manchester United tegen Ajax, omdat Ajax volgens hem vooraf en achteraf te veel had gepraat. Ondanks die cijfers benadrukte Mourinho dat historie geen garantie biedt voor de toekomst: hij wist zelfs niet dat het er zeven waren.

Mourinho spreekt waardering uit voor Ajax als Europese grootmacht en erkent de emotionele en historische betekenis van de club. Sportief is de confrontatie urgent: zowel Benfica als Ajax staan zonder punten in de groep, waardoor de ontmoeting aanvoelt als een finale. Mourinho rekent erop dat zijn ploeg voor kwalificatie negen of tien punten nodig heeft en waarschuwt dat winnen essentieel is; daarbij moeten spelers "met hun hoofd" spelen, niet alleen met hun hart.

Tactisch houdt hij zich op de vlakte: hij erkent Ajax’ kwaliteit en een coach die weet waar te sleutelen, maar wil niet verklappen welk systeem Benfica zal hanteren — een opmerking richting Ajax-trainer Fred Grim dat hij het graag zou weten, maar het niet zal horen. Kortom: wederom een beladen duel met veel consequenties voor beide clubs.