Na onrust moet Tunesië op het WK gokken op haar defensieve kracht

In dit artikel:

Het grootste WK-voetbal ooit, deze zomer in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, begint met 48 landen — waaronder Tunesië, dat in Groep F als underdog de favorieten wil verrassen. De Adelaars van Carthago domineerden kwalificatie: negen zeges, één gelijkspel en geen tegengoals. Die formidabele reeks gaf veel vertrouwen, maar de voorbereiding kreeg een knauw tijdens de Afrika Cup, waar Tunesië in de achtste finale onverwacht verloor van Mali. Dat debacle leidde direct tot het vertrek van bondscoach Sami Trabelsi en een tik voor het zelfvertrouwen van het elftal.

Sabri Lamouchi is de nieuwe coach en liet in zijn eerste duels zien waarop Tunesië inzet: organisatie en verdedigen. Onder hem hielden de Noord-Afrikanen de linies compact, waardoor er weinig kansen tegen kwamen en succes gezocht wordt via snelle counters. Verwacht dus geen dominant, positiespelend Tunesië; het team bouwt op stabiliteit achterin.

Op individueel vlak zijn enkele namen herkenbaar voor Nederlandse volgers: verdediger Omar Rekik (ex-Sparta, nu Maribor) en Sayfallah Ltaïef (recent Sparta) zijn erbij. Creativiteit moet komen van Hannibal Mejbri (Burnley, met verleden bij Manchester United/Sevilla). Verder staan spelers als Ellyes Skhiri (Eintracht Frankfurt) en Ismaël Gharbi (FC Augsburg) op het formulier, al wordt de selectie over het algemeen niet als buitengewoon begenadigd gezien.

Tunesië opent de groepsfase tegen Zweden — een cruciale ontmoeting — gevolgd door Japan en als slotakkoord het duel met Nederland. Als underdog hoopt het team met defensieve organisatie en tegenstoten voor verrassingen te zorgen.