Nieuw-Zeeland op het WK 2026: Onaantastbaar in Oceanië, maar het WK is andere koek
In dit artikel:
Het Nieuw-Zeelandse mannenelftal, de All Whites, bereidt zich voor op zijn derde WK-deelname deze zomer in het door Canada, Mexico en de Verenigde Staten georganiseerde 48-landen-toernooi. Bondscoach Darren Bazeley reist met een mix van ervaren Europeanen en opkomend talent naar Noord-Amerika, met de expliciete doelstelling om op het wereldpodium eindelijk de allereerste WK-overwinning in de geschiedenis van het land te boeken.
Historisch plaatje: Nieuw-Zeeland stond eerder alleen op het WK in 1982 en 2010. Het debuut in Spanje leverde drie nederlagen en een pover doelsaldo op; in Zuid-Afrika 2010 noteerden de Nieuw-Zeelanders drie gelijke spelen (tegen Slowakije, Italië en Paraguay) en verlieten het toernooi ongeslagen maar zonder groepswinst. Die ervaring maakt dat er nu extra druk en ambitie is om een volgende stap te zetten.
De kwalificatie naar 2026 verliep overtuigend. In de Oceanische zone won Nieuw-Zeeland al zijn wedstrijden tegen onder meer Tahiti, Vanuatu en Samoa en schakelde het ook Fiji en Nieuw-Caledonië uit. Omdat Oceanië ditmaal een rechtstreekse plaats kreeg, waren intercontinentale play-offs niet nodig. Op de FIFA-ranglijst stond Nieuw-Zeeland begin april op plek 85. Sinds de kwalificatie speelde het team negen vriendschappelijke duels — met overwegend teleurstellende resultaten — maar sloot het de serie recent sterk af met een 4-1-zege op Chili op 30 maart in Auckland.
Belangrijke namen in de selectie zijn aanvoerder en spits Chris Wood (34), actief bij Nottingham Forest, en spelers als linksback Ben Old en middenvelder Ryan Thomas (PEC Zwolle), die al ruime internationale ervaring heeft. Veel internationals zijn terug te vinden in lagere Europese competities of het Engelse Championship. Een vermoedelijke basisopstelling bevat onder anderen Crocombe in doel en een aanval met Garbett, Wood en McCowatt.
Nieuw-Zeeland is ingedeeld in Groep G en start het WK op 16 juni tegen Iran aan de westkust van Los Angeles. Daarna verhuist de ploeg naar Vancouver voor duels tegen Egypte (22 juni) en de groepsafsluiter tegen België (27 juni), waarbij Nederlandse kijkers alle wedstrijden diep in de nacht volgen (16 en 22 juni om 03:00 uur, 27 juni om 05:00 uur). De ploeg reist dus met beperkte ervaring op het mondiale toneel maar met de ambitie om een historisch eerste WK-zege te behalen.