'Nobby' Stiles: vroegkalend, zonder voortanden, maar overgetelijk én Wereldkampioen
In dit artikel:
Norbert Peter "Nobby" Stiles (geboren 18 mei 1942) groeide op in Collyhurst bij Manchester en ontwikkelde zich tot de keiharde, weinig flamboyante verdedigende middenvelder van Engeland in de jaren zestig. Als vijftienjarige kreeg hij van Matt Busby een opleiding bij Manchester United; in zijn beginjaren poetste hij de schoenen van de A-selectie en maakte hij zelfs de toiletten schoon voordat hij in 1960 als back zijn debuut maakte tegen Bolton Wanderers. Busby verplaatste hem al snel naar het middenveld, waar zijn kracht lag in balverovering en het afleveren van de bal aan creatievere ploeggenoten.
Stiles brak internationaal door in de aanloop naar het WK 1966: hij speelde zijn vijftiende interland bij de openingswedstrijd tegen Uruguay nadat hij eerder indruk maakte in oefenduels, waaronder een doelpunt tegen West-Duitsland — het enige dat hij ooit voor Engeland maakte. Zijn reputatie als "breker" bereikte een dieptepunt in de groepsfase van het toernooi toen een late, harde tackle op de Fransman Jacques Simon hevige verontwaardiging veroorzaakte; buitenlandse media en zelfs medewerkers van de Engelse bond vonden dat hij uit het toernooi moest verdwijnen. Stiles zelf erkende later dat hij te ver was gegaan en zei hierover: "Het was een heel, heel zware overtreding. Ik was er doodziek van."
Ondanks de controverse bleef hij een belangrijk onderdeel van de selectie die uiteindelijk wereldkampioen werd, maar zijn loopbaan op het hoogste niveau was relatief kort. Het artikel beschrijft hoe bondscoach Alf Ramsey ingreep na de tackle, welke belofte Stiles deed, zijn duels met Eusébio, de WK-finale van 1966 en de persoonlijke gevolgen: verlies van zijn plek in het nationale elftal, fysieke klachten, periodes van depressie en een terugkeer naar Manchester United. Ook komen later eerbetoon, de oorzaak van zijn ontbrekende tanden en zijn zichtproblemen aan bod.
Het volledige portret van Nobby Stiles is te lezen in ELF Voetbal nummer 2, een editie die verder onder meer interviews en profielen bevat. Het blad is te koop in winkels en online te bestellen; abonnees ontvangen het automatisch thuis.