Noorwegen reist met torenhoge verwachtingen af naar WK 2026
In dit artikel:
Noorwegen keert deze zomer na 28 jaar terug op het wereldkampioenschap voetbal: het toernooi met 48 landen wordt in 2026 gespeeld in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De Noren verzekerden zich van deelname met een opvallende kwalificatiereeks: acht zeges uit acht duels, 37 gescoorde treffers en een Erling Haaland die met 16 goals uitgroeide tot de blikvanger van Europa.
Onder bondscoach Ståle Solbakken heerst het vertrouwen dat dit de sterkste Noorse generatie in decennia is. Haaland, inmiddels wereldster bij Manchester City, is het aansprekende uithangbord en wordt gezien als de speler die Noorwegen naar een historische WK-run kan leiden. Maar de selectie heeft meer wapens: Martin Ødegaard levert creativiteit op het middenveld (na herstel van een knieblessure), terwijl jonge aanvallers als Antonio Nusa, Oscar Bobb en Andreas Schjelderup voor variatie en snelheid zorgen. Met de fysieke opties Alexander Sørloth en Jørgen Strand Larsen telt Noorwegen bovendien voorin een zeldzame combinatie van diepte en kwaliteit.
De kwalificatie kende enkele uitschieters die Europa deden opkijken, zoals een 1-4 zege in San Siro tegen Italië en een 11-1 overwinning op Moldavië. Die resultaten illustreren het aanvallende en dominante spel dat Solbakkens ploeg nu hanteert.
In de groepsfase (Groep I) wacht direct zware tegenstand: Irak, Senegal en topfavoriet Frankrijk. Noorwegen opent tegen Irak, speelt daarna tegen Senegal en sluit af met Frankrijk. Ondanks de sterke poule is binnen het kamp de overtuiging gegroeid dat dit team niet naar de VS/Canada/Mexico afreist als figurant maar als gevaarlijke outsider.
De terugkeer is ook symbolisch: de laatste WK-deelname was in 1998, toen Noorwegen wereldkampioenschap-ervaring opdeed en de beste prestatie uit de nationale geschiedenis neerzette met de achtste finale. Solbakken, zelf speler op dat toernooi en later getroffen door een bijna-doodervaring tijdens zijn carrière, leidt nu deze wederopstanding. Met Haaland in vorm en een breed, jong aanvalstuig hoopt Noorwegen deze zomer een nieuw hoofdstuk te schrijven in zijn voetbalhistorie.