Oezbekistan op het WK 2026: De Witte Leeuwen dromen van stunt bij historische eerste WK-deelname
In dit artikel:
Oezbekistan schrijft deze zomer voetbalgeschiedenis: voor het eerst plaatste het Centraal-Aziatische land zich voor een wereldkampioenschap. Na beperkte successen op het regionale toneel — onder meer de CAFA Nations Cup (2025) en de Aziatische Spelen-goud in 1994 — bereikten de Oezbeken nu de eindronde van het WK 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
De weg naar het WK
Dankzij een hoge Aziatische ranking stapte Oezbekistan pas in tijdens de tweede kwalificatieronde. In een groep met Iran, Turkmenistan en Hongkong bleef de ploeg ongeslagen en verloor geen wedstrijd, al eindigde men door een slechter doelsaldo achter Iran op de tweede plaats. In de derde en beslissende ronde trof Oezbekistan wederom een zware poule met Iran, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Kirgizië en Noord-Korea. De selectie verloor enkel van Iran en eindigde opnieuw tweede, wat recht gaf op directe kwalificatie omdat de nummers één en twee van de poule doorgingen naar het WK.
Toelating en speelschema
Oezbekistan is ingedeeld in Groep K, een pittige poule met Portugal (wereldranglijstplaats 5), Colombia (13) en DR Congo (46); Oezbekistan zelf staat 50e op de FIFA-ranking. Het programma:
- 18 juni, 04:00 uur: Oezbekistan – Colombia (Mexico-Stad)
- 23 juni, 19:00 uur: Portugal – Oezbekistan (Houston)
- 28 juni, 01:30 uur: DR Congo – Oezbekistan (Atlanta)
Door de zware tegenstanders lijkt doorstoten geen realistisch doel, maar het nieuwe WK-formaat (waar ook acht beste nummers drie doorgaan) biedt enige kansen op verrassing.
Belangrijke personen
De selectie bevat enkele opvallende namen. Verdediger Abdukodir Khusanov maakte in 2025 de overstap van RC Lens naar Manchester City voor circa 40 miljoen euro; de 22-jarige speelde dit seizoen veelvuldig voor City en heeft al 25 interlands achter zijn naam. Aanvallend staat Eldor Shomurodov centraal: met 44 doelpunten in 90 interlands is hij Oezbekistans alltime topscorer. Hij speelt op huurbasis bij Başakşehir en werd eerder betrokken bij clubs als Genoa en AS Roma.
Bondscoach Fabio Cannavaro, sinds 6 oktober 2025 aan het roer, brengt grote internationale ervaring als speler (wereldkampioen 2006; Ballon d’Or 2006). Zijn Oezbeekse elftal kenmerkt zich onder zijn leiding door een defensieve opstelling (meestal 5-4-1 of 3-4-2-1), fysieke inzet en snelle flankaanvallen.
Kansen en betekenis
Op papier geldt Oezbekistan als één van de zwakkere deelnemers (Power Ranking: 43e van 48). Toch biedt de WK-debuut een unieke kans om land trots te maken, ervaring op topniveau op te doen en mogelijk met één of twee verrassende resultaten de groepsfase te verlengen. Voor het land zelf is kwalificatie al een mijlpaal en een teken van de opgang van het voetbal in Centraal-Azië.