OM eist drie jaar cel tegen oud-international Romeo Castelen
In dit artikel:
Het Openbaar Ministerie eiste donderdag drie jaar onvoorwaardelijke gevangenisstraf tegen oud-international Romeo Castelen. De aanklacht omschrijft hem als het centrum van een complex witwasstelsel waarin volgens justitie miljoenen euro’s uit het criminele circuit via China werden weggesluisd. De inhoudelijke behandeling vond plaats bij de rechtbank in Zwolle; samen met Castelen verscheen medeverdachte Owen B. (45), een voetbalscout die door het OM als zijn compagnon wordt gezien.
Justitie stelt dat ongeveer 2,2 miljoen euro via een slimme constructie buiten het zicht van autoriteiten werd gehouden. Daarbij zou Castelens voormalige Chinese club Zhejiang Yiteng als dekmantel zijn gebruikt: contracten en betalingsbewijzen zouden zijn vervalst om grote bonussen — onder meer een vermeende premie van 200.000 euro — te legitimeren. Volgens het OM was het geld in werkelijkheid afkomstig uit criminele activiteiten en werd er zelfs contant geld fysiek naar China vervoerd. De zaak kwam op gang nadat Castelen in november 2019 op Schiphol met 139.000 euro in zijn handbagage werd aangetroffen.
De verdediging, geleid door advocaat Evelien de Witte, ontkent dat er sprake is van criminele herkomst. Zij zegt dat de gelden voortkomen uit legale bronnen: Castelens voetbalinkomsten, casinowinst en handel in luxe horloges. De raadsvrouw benadrukt verder dat contante betalingen in delen van het internationale voetbal — met name in China en Rusland destijds — vaak voorkwamen, en betwist daarmee de interpretatie van justitie over de financiële transacties.
De eis van drie jaar is een nieuwe tegenslag voor Castelen, die eerder al te maken kreeg met beslagleggingen door de Belastingdienst en Justitie; vorig jaar werd zijn appartement in Den Haag gedwongen geveild om openstaande claims te dekken. Sportief maakte hij naam bij ADO Den Haag en Feyenoord en speelde hij tien interlands voor Oranje; daarna volgden transfers, onder meer naar Hamburger SV en clubs in Australië, Zuid-Korea en China.
De rechtbank zal uiteindelijk moeten beoordelen of het OM voldoende bewijs levert dat Castelen de spil was in deze witwaspraktijken en of de opgelegde straf passend is.