Ongelofelijk: tiental Italië loopt WK na penalty's opnieuw mis, trauma duurt voort
In dit artikel:
Italië is er opnieuw niet in geslaagd zich te kwalificeren voor het WK: in Zenica verloor de Azzurri donderdag na strafschoppen van Bosnië en Herzegovina, waarmee het Italiaanse play-offtrauma een nieuw hoofdstuk krijgt. Italië had eerder in 2018 en 2022 ook al in de play-offs gefaald. Na een gewonnen halve finale tegen Noord-Ierland stond de nationale ploeg in de finale tegenover Bosnië, waarin de spanningen vooraf hoog opliepen.
De wedstrijd begon slecht voor Bosnië toen doelman Nikola Vasilj een fout maakte en Moise Kean profiteerde voor 0-1. Dat doelpunt wekte Bosnië echter op: de thuisploeg domineerde en creëerde meerdere kansen. Vlak voor rust kreeg Italië een zware tegenslag toen Alessandro Bastoni met rood van het veld moest na het neerhalen van een doorgebroken speler. Met tien man ging Italië de tweede helft in en hield vooral stand door veel te verdedigen. In de 80ste minuut maakte Haris Tabaković van dichtbij de gelijkmaker, waardoor verlenging noodzakelijk was. Na 120 minuten bleef het 1-1 en moesten strafschoppen de beslissing brengen; daarin faalden de Italianen twee keer, waardoor Bosnië het ticket naar het WK in Canada bemachtigt (later in poule met Canada, Qatar en Zwitserland).
Ook in Praag werd een duel om een WK-plek via penalties beslist: Tsjechië en Denemarken maakten er een spektakel van. Pavel Šulc bracht Tsjechië vroeg op voorsprong, waarna Denemarken door een kopbal van Joachim Andersen in de tweede helft terugkwam. In verlenging leek Ladislav Krejčí Tsjechië op voorsprong te zetten, maar Kasper Høgh knalde Denemarken opnieuw gelijk, zodat ook hier strafschoppen volgden. PSV-doelman Matej Kovar speelde een belangrijke rol in de serie en middenvelder Michal Sadílek benutte de beslissende penalty; hierdoor gaat Tsjechië naar het WK en treft daar onder meer Mexico en Zuid-Korea.
Kort samengevat: twee play-offfinales, beide beslecht op penalties — Bosnië en Tsjechië behalen mondiaal ticket; Italië en Denemarken blijven thuis. Voor Italië zet dit de pijnlijke reeks voort van play-offuitvallen, terwijl Bosnië en Tsjechië hun groepsfaseplaatsen veiligstelden.