Oostenrijk zet hoog in bij eerste WK-deelname in 28 jaar
In dit artikel:
Oostenrijk keert na een lange afwezigheid terug op het WK: het land plaatste zich als groepswinnaar voor het toernooi van 2026 dat in Canada, Mexico en de Verenigde Staten wordt gespeeld. Onder bondscoach Ralf Rangnick kwam Oostenrijk bovenaan in een kwalificatiepoule met onder meer Bosnië-Herzegovina en Roemenië, met 19 punten uit acht duels, en mag zich voorbereiden op de reis naar Noord-Amerika.
Historisch gezien zijn de mooiste WK-resultaten van Oostenrijk oud: halve finales in 1934 en opnieuw rond het midden van de jaren vijftig, waarna het in 1954 zelfs brons pakte. Daarna kende het land wisselende fortunes: uitschakeling in de groepsfase (zoals 1958), een sterke rentree in 1978 (toen onder meer Spanje en Zweden werden verslagen maar later werd uitgeschakeld na zware nederlagen tegen Nederland en Italië) en een controversiële rol bij de groepsuitschakeling van Algerije in 1982. In de jaren 90 behaalde Oostenrijk nog twee plaatsingen (1990, 1998), daarna volgden zes mislukte kwalificatiecampagnes tot nu.
De nationale selectie combineert ervaren namen met spelers die in topcompetities actief zijn. Real Madrid-verdediger David Alaba is de bekendste naam, hoewel hij de afgelopen jaren regelmatig met blessures kampte. Ook spelers als Kevin Danso (Tottenham), Konrad Laimer (Bayern München), Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund) en het RB Leipzig-duo Xaver Schlager en Christoph Baumgartner geven de ploeg Europese ervaring. Een opvallende aanwinst is Paul Wanner, de jonge PSV-middenvelder die recent koos voor Oostenrijk boven Duitsland en al debuteerde tijdens vriendschappelijke duels in maart. Feyenoord-verdediger Gernot Trauner hoopt eveneens op een plekje, maar worstelde lange tijd met blessures. Andere spelers met een verleden in de Eredivisie — zoals Maximilian Wöber (nu bij Werder Bremen), Phillipp Mwene (FSV Mainz), Florian Grillitsch (SC Braga) en Marko Arnautovic (Rode Ster Belgrado) — behoren ook tot de opties van Rangnick; voor Wöber lijken de kansen na een lastig seizoen kleiner, Mwene en Grillitsch lijken betrouwbaarder.
Op papier wacht Oostenrijk een gevarieerde groepsfase in Groep J. De ploeg opent op 17 juni vroeg in Santa Clara tegen Jordanië, speelt op 22 juni in Arlington tegen titelverdediger Argentinië en sluit de poule op 28 juni af tegen Algerije in Kansas City. Met een mix van routiniers en jong talent, en onder leiding van Rangnick, probeert Oostenrijk na jaren van afwezigheid zich weer op het wereldtoneel te bewijzen.