Oranje is gewaarschuwd: hoge verwachtingen na Griekse voetbalrevolutie

In dit artikel:

Griekenland maakte op 4 juli 2004 in Lissabon een van de grootste voetbalsprookjes ooit compleet door Portugal in de EK-finale met 1-0 te verslaan. Angelos Charisteas kopte uit een hoekschop van Angelos Basinas de beslissende treffer binnen. Onder Otto Rehhagel schakelde Griekenland eerder Frankrijk en Tsjechië uit, dankzij een uiterst gedisciplineerde en defensief sterke speelstijl.

Na het WK van 2014 stortte dat fundament in. Coach Fernando Santos vertrok, aanvoerder Giorgos Karagounis stopte en meerdere ervaren basisspelers liepen tegen het einde van hun loopbaan aan. De opvolging mislukte aanvankelijk. Claudio Ranieri wisselde voortdurend van systeem en werd ontslagen na een reeks slechte resultaten, waaronder een pijnlijke thuisnederlaag tegen de Faeröer. Tegelijkertijd werd het Griekse voetbal geplaagd door bestuurlijke conflicten, geweld en bemoeienis van FIFA. Daardoor kwalificeerde de nationale ploeg zich twaalf jaar lang niet voor een EK of WK.

De laatste jaren zijn er echter duidelijke tekenen van herstel. In oktober 2024 versloeg Griekenland Engeland op Wembley met 1-2, dankzij twee doelpunten van Vangelis Pavlidis. Vervolgens promoveerde het naar de hoogste divisie van de Nations League door Schotland in de return met 0-3 te verslaan. In die wedstrijd maakten vooral jonge spelers indruk: Konstantinos Karetsas scoorde en werd op zeventienjarige leeftijd de jongste doelpuntenmaker uit de Griekse interlandgeschiedenis.

De nieuwe generatie is op vrijwel iedere positie zichtbaar. Aanvallers als Christos Tzolis, Stefanos Tzimas en Charalampos Kostoulas ontwikkelen zich in het buitenland, terwijl middenvelder Christos Mouzakitis en doelman Konstantinos Tzolakis eveneens buiten Griekenland ervaring opdoen. Kostas Tsimikas en Vangelis Pavlidis zorgen daarnaast voor ervaring. Tzolis geldt voor Nederland als een belangrijk aandachtspunt: de buitenspeler trekt graag naar binnen en is gevaarlijk met zowel zijn schot als zijn passing.

De doorbraak van de jeugd komt niet uit het niets. Olympiakos won in 2024 als eerste Griekse club de UEFA Youth League. Mouzakitis scoorde in de finale tegen AC Milan en Kostoulas maakte tijdens het toernooi vijf doelpunten. Verschillende spelers uit dat elftal behoren nu tot de kandidaten om jarenlang de nationale ploeg te dragen. In Griekenland wordt daarom al gesproken over een mogelijke gouden generatie, al waarschuwen betrokkenen voor te vroege vergelijkingen met het team van 2004.

Na de promotie naar League A treft Griekenland dit najaar onder meer Nederland, Duitsland en Servië. De ploeg begon sterk met zeges in Belgrado en op Duitsland, de eerste Griekse overwinning ooit op de Duitsers. Daardoor groeit het vertrouwen dat het land weer kan concurreren met Europese toplanden. Oranje ontmoet donderdag dan ook niet langer een elftal uit het voetbalniemandsland, maar een ploeg met een hernieuwde identiteit, ervaren krachten en een opvallend talentvolle jonge kern.