Oranje moet oppassen in megalomaan AT&T Stadium: 'Ik kon de bal niet zien'
In dit artikel:
Het WK 2026 wordt het grootste wereldkampioenschap ooit (104 duels) en wordt gespeeld in 16 stadions; één daarvan is het AT&T Stadium in Arlington (ongeveer 30 km van Dallas), waar Oranje op 14 juni zijn openingswedstrijd speelt. Vanwege FIFA-regels mag de commerciële naam niet worden gebruikt; officieel heet de locatie tijdens het toernooi Dallas Stadium. FIFA meldt een capaciteit van 94.000 toeschouwers voor de wedstrijden in Dallas, het hoogste aantal van alle WK-locaties, en het stadion krijgt met negen duels — waaronder vijf groepswedstrijden, twee duels in de tussenronde, een achtste finale en een halve finale — de meeste WK-wedstrijden toebedeeld. Nederland–Japan staat er ook op het programma; het duel begint lokaal om 15.00 uur, wat gevolgen kan hebben door zonlicht (zie onder).
Het stadion, opgeleverd in 2009 en door velen ‘Jerry World’ of de ‘Cowboys Cathedral’ genoemd, is ontworpen door Dallas Cowboys-eigenaar Jerry Jones als een multifunctionele entertainmenttempel. Oorspronkelijke kostenramingen van circa 650 miljoen dollar klommen uiteindelijk naar ruim 1,1 miljard, wat veel discussie en kritiek opleverde — ook omdat voor de bouw woningen en kleine bedrijven moesten wijken. Het complex is eigendom van de stad Arlington en huisvest naast American football talloze evenementen: concerten van wereldsterren, basketbal, rodeo’s, motorsport en grote internationale voetbalwedstrijden (onder meer Gold Cup, Copa América 2024 en vriendschappelijk Barça–Real in 2023 voor ruim 82.000 toeschouwers).
Architectonisch steekt het gebouw opvallend af: twee bijna 90 meter hoge stalen bogen, enorme glazen puien achter de doelen, een uitschuifbaar dak en een modulair grasveld met verwisselbare panelen. Binnen hangen duizenden schermen, met een centraal videodisplay dat bij opening wereldrecords haalde. Die technologie leverde echter ook praktische problemen op: de bal raakte bij oefenwedstrijden het hangende scherm en renovaties voor de Super Bowl 2011 leidden tot verwondingen van bouwvakkers en problemen met tijdelijke zitplaatsen, met rechtszaken tot gevolg.
Een terugkerend en voor voetballers relevant euvel is zonlicht dat laag door de glaspartijen over het veld schijnt. Spelers klaagden hierover herhaaldelijk; Cowboys-receiver CeeDee Lamb zei in november 2024: "Ik kon de bal niet zien. Echt helemaal niet. Door de zon." Eigenaar Jones hield de kritiek af: "We weten echt wel waar die verdomde zon staat in ons eigen stadion…" De aanwezigheid van gordijnen die bij andere evenementen worden gebruikt, en de vraag of die tijdens WK-duels kunnen worden ingezet, blijft een punt van aandacht nu Oranje en andere topteams er spelen.