Oud-mentor glundert na Oranje-oproep Van den Berg: 'Het zat er altijd al in'

In dit artikel:

Sepp van den Berg is voor het eerst opgeroepen voor het Nederlands elftal. De 24-jarige centrale verdediger van Brentford vervangt Virgil van Dijk en maakt daardoor mogelijk zijn interlanddebuut. Tegen Griekenland moet hij vrijdag nog vanaf de tribune toekijken; maandag tegen Duitsland krijgt hij wellicht een nieuwe kans.

Zijn voormalige mentor Ruben Soppe van het CSE in Zwolle reageerde samen met andere docenten vol trots op de oproep. Van den Berg combineerde daar zijn schoolopleiding met een snelle doorbraak bij PEC Zwolle. Op zestienjarige leeftijd debuteerde hij in maart 2018 in het eerste elftal en kort daarna stond hij tegenover Feyenoord-spelers als Robin van Persie en Nicolai Jørgensen.

Omdat trainingen en wedstrijden moeilijk te combineren waren met het vwo, stapte Van den Berg over naar havo 5. Toch bleef hij na trainingen bijlessen volgen. Ook herkansde hij zijn eindexamen Engels, waarbij hij zijn cijfer volgens Soppe verbeterde van een 6 naar een 7,5. Die taal kwam goed van pas na zijn transfer naar Liverpool, die op zeventienjarige leeftijd volgde. Van den Berg gaf Soppe later een shirt dat hij bij de contractondertekening had gekregen.

Volgens Soppe was al vroeg duidelijk dat Van den Berg uitzonderlijk talent had. Hij mocht bij PEC regelmatig een lichting overslaan en kwam uit een gezin waarin topsport centraal staat; ook zijn broer Rav voetbalt professioneel bij FC Köln. De oud-mentor zag altijd al de mentaliteit om de top te halen. Vooral fysiek is Van den Berg volgens hem sterk veranderd: waar hij vroeger nog een tengere jongen was, staat er nu een imposante verdediger. Zijn techniek en talent waren volgens Soppe vanaf jonge leeftijd al aanwezig.