Paraguay terug op het WK na 16 jaar: herhaalt zich de magie van 2010?
In dit artikel:
Paraguay keert deze zomer terug op het WK-veld van 48 landen, dat voor het eerst verspreid wordt gespeeld in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. La Albirroja treedt aan met een duidelijk profiel: weinig franjes, veel organisatie en vooral het doel om vooral niet makkelijk te verslaan te zijn. Na het missen van Oranje edities wil het Zuid-Amerikaanse land laten zien dat het met collectieve discipline ver kan komen, ook zonder supersterstatus.
De selectie staat onder leiding van de Argentijn Gustavo Alfaro, aangesteld om structuur en stabiliteit terug te brengen. Onder hem speelt Paraguay compacter en meer geordend, met de nadruk op arbeid, efficiënte omschakeling en defensieve zekerheid. Alfaro’s opdracht is concreet: de ploeg moet de groepsfase overleven en in de knock-outs een verrassing kunnen zijn — details en discipline zijn daarbij cruciaal.
Paraguay bevindt zich in Groep D en opent het toernooi meteen tegen één van de gastheren. Het speelschema:
- 13 juni, Los Angeles: Verenigde Staten – Paraguay
- 20 juni, San Francisco: Turkije – Paraguay
- 26 juni, San Francisco: Paraguay – Australië
De confrontatie met de VS is direct een grote test; tegen Turkije en Australië kunnen momenten beslissend zijn in de strijd om plaatsing.
Historisch gezien is Paraguay geen nieuwkomer op WK’s: het beste resultaat dateert uit 2010, toen het onder Gerardo Martino de kwartfinale bereikte en pas verloor van het later wereldkampioen geworden Spanje. Daarna volgde een periode van teleurstellingen: kwalificatie mislukte voor 2014, 2018 en 2022, waardoor 2026 als een broodnodige reünie met het mondiale podium voelt.
De kern van de ploeg bestaat niet uit veel wereldsterren, maar uit ervaren en betrouwbare krachten. Aanvoerder Gustavo Gómez (Palmeiras) vormt de spil in de defensie met leiderschap en fysieke aanwezigheid. Mathías Villasanti (Grêmio) brengt balans en bite op het middenveld, terwijl Gabriel Ávalos (Independiente) de doelgevaarlijke spits is die het directe spel belichaamt. Jong talent Julio Enciso (Strasbourg) is de creatieve vonk die onverwacht beslissend kan zijn.
Paraguay’s kracht ligt in collectieve inzet, fysieke intensiteit en het vermogen om wedstrijden lang open te houden. Dat maakt het team tot een lastige outsider: de internationale verwachting is laag, maar juist die onderschatting en solide organisatie kunnen aanleiding geven tot een positieve verrassing in 2026.