Pascal Struijk, Leeds United-sterkhouder: "Helaas heb ik nooit iets van bondscoach Ronald Koeman vernomen"
In dit artikel:
Pascal Struijk is al jaren een vaste waarde in het hart van de verdediging van Leeds United en speelt ook dit seizoen een sleutelrol nu de club terug is in de Premier League. De 26‑jarige Leidschendammer, die in mei feestelijk het kampioenschap vierde nadat hij vijf jaar eerder ook al een Championship‑titel won, mist dit seizoen geen speelminuut en wil doorgroeien: “alles spelen, me verder ontwikkelen, handhaving bewerkstelligen en een plekje in Oranje afdwingen”, zo stelt hij in een uitgebreid interview in de ELF Voetbal Premier League Special.
Struijk benadrukt dat het kwaliteitsverschil tussen Championship en Premier League voelbaar is; er is weinig ruimte voor fouten en teams handelen efficiënt. Als voorbeeld noemt hij de 5‑0 nederlaag tegen Arsenal vroeg in het seizoen, waarbij hij erop wijst dat de statistieken niet per se een wezenlijk verschil lieten zien, maar dat de tegenstander wel vrijwel elke kans afmaakte. Desondanks hebben Leeds en Struijk de stap naar het hogere niveau goed verteerd: zijn atletiek, spelinzicht en duelkracht maken hem onmisbaar in de defensie, en de selectie oogt door nieuwkomers kwalitatief sterker en realistischer dan in de vorige Premier League‑periode.
Op internationaal vlak is Struijk vastberaden om zich voor Oranje te melden. Hij zegt geen reactie te hebben gekregen van bondscoach Ronald Koeman en begrijpt dat degradatie naar het Championship invloed had op zijn kansen eerder dit jaar. Hij verwijst ook naar eerdere voorselecties onder Louis van Gaal voor Nations League‑duels en het WK 2022, waarbij Van Gaal hem later persoonlijk belde om uit te leggen waarom hij niet in de eindselectie zat; Struijk accepteerde die uitleg. Hij erkent dat de concurrentie voor centrale posities in het Nederlands elftal groot is, maar blijft hopen dat consistent presteren in de Premier League hem in beeld brengt richting het WK 2026.
Privé plant Struijk na dit seizoen een buitenlandse huwelijksviering die bewust ruim voor het WK 2026 is gepland om geen risico’s te nemen. Verder ontkracht hij geruchten over een Belgisch paspoort en vertelt hij in het interview over zijn verhuizing naar een dorp buiten Leeds, zijn samenwerking met coach Marcelo Bielsa, de speelwijze‑wijzigingen onder Daniel Farke en zijn ervaringen bij Ajax.
Het volledige gesprek en meer portretten van Nederlanders in de Premier League zijn te lezen in de ELF Voetbal Premier League Special, die verkrijgbaar is via abonnementen en gangbare verkooppunten.