Patrick Paauwe, happy als hovenier: "Ik had graag mijn loopbaan bij Feyenoord afgesloten"
In dit artikel:
Patrick Paauwe (49) ruilde het profvoetbal en jeugdtrainerschap in voor het hoveniersvak. Paauwe, die een 18-jarige spelerscarrière achter de rug heeft—opgegroeid bij PSV, actief voor clubs als De Graafschap, Fortuna Sittard, VVV-Venlo en het Franse Valenciennes, maar vooral bekend van zijn jaren bij Feyenoord (1998–2006)—won in die periode onder meer het kampioenschap (1999), de Johan Cruijff Schaal en in 2002 de UEFA Cup. Na zijn actieve loopbaan probeerde hij een trainerspad: hij haalde een eerste trainersdiploma, werkte vanaf 2013 als jeugdtrainer bij PSV (Feyenoord bood hem kort daarvoor ook een jeugdfunctie aan) maar verloor gaandeweg de plezier en motivatie in die rol.
De omslag kwam deels door familierelaties en persoonlijke voorkeuren. Op aanraden van zijn broer Cees, zelf oud-keeper, besloot Paauwe zijn hobby tuinieren professioneler te maken. Hij schreef zich in voor de hoveniersopleiding in Eindhoven-Zuid—een opleiding die door corona grotendeels online plaatsvond—en ging aan de slag bij grootgroenbedrijf Donker Groen tussen Eindhoven en Son. Inmiddels werkt hij drie, soms vier dagen per week als hovenier en verzorgt tuinen tot in detail; drie jaar geleden maakte hij de overstap naar Joost Totaal Tuinen in Son omdat hij daar meer uitdaging vond dan bij het grote bedrijf waar het werk te eenvormig werd.
Paauwe beschrijft zijn nieuwe leven als praktisch en bevredigend: vroeg opstaan, buiten werken, fysieke klusjes doen en direct resultaat zien. Hij geniet van het afwisselende werk en van de collegiale vakbesprekingen vroeg op de ochtend. Waar hij als jeugdtrainer steeds meer achter een laptop dreigde te belanden of teruggetrokken in individuele trainingen, bevalt het hem nu om met beide handen in de aarde te staan en klanten tevreden achter te laten. Financiële motieven speelden volgens hem geen doorslaggevende rol; het ging vooral om zingeving en de combinatie met zijn gezinsleven. Toen zijn kinderen actiever gingen sporten, wilde hij minder reizen en meer tijd hebben om op zaterdag bij hen te zijn.
Toch is zijn band met het voetbal niet verbroken. Paauwe noemt zich nog altijd Feyenoorder en verschijnt geregeld binnen de Feyenoord-kringen: zo gaf hij bij een Champions League-wedstrijd tegen Fenerbahçe analyses voor Feyenoord ONE en zit hij waar mogelijk op de tribune in het vak van oud-spelers. Hij vertelt ook over een bijna-comeback in januari 2011, toen hij even op het punt stond terug te keren als speler bij Feyenoord om de jonge garde te ondersteunen, maar die terugkeer ging niet door omdat de club geen contract kon aanbieden.
Het portret van Paauwe staat in ELF Voetbal nummer 10, waar de krant dieper ingaat op zijn loopbaanwissel en dagelijkse werkritme—van kruiwagen en snoeiafval tot de trots die het afgeleverde resultaat oplevert. De editie bevat verder interviews en reportages over diverse (ex-)voetballers en is verkrijgbaar via de gebruikelijke verkooppunten en online.