PEC-captain Thomas uitgelachen in NIeuw-Zeeland: 'Een pussy sport'

In dit artikel:

Ryan Thomas, aanvoerder van het Nieuw-Zeelandse elftal en middenvelder bij PEC Zwolle, bereidt zich voor op zijn eerste WK-eindtoernooi. In een interview met Voetbal International schetst hij hoe anders voetbal leeft in Nieuw-Zeeland: rugby is daar dominant en jongeren die op de middelbare school blijven voetballen krijgen vaak weinig respect.

Thomas speelt sinds 2013 in Nederland (onder meer PSV en PEC Zwolle) en voelt zich steeds meer Nederlander; hij overweegt na zijn loopbaan zelfs een Nederlands paspoort aan te vragen. Zijn Engels is aangepast tijdens zijn tijd bij PEC, deels beïnvloed door ploeggenoot Trent Sainsbury, zodat hij beter verstaanbaar is.

Nieuw-Zeeland keert voor het eerst sinds 2010 terug op het WK en Thomas benadrukt dat het niveau van zijn land hoger is dan veel mensen denken. Waar het elftal in 2010 vooral als stug verdedigend team werd gezien, wil hij op dit toernooi ook de voetballende kwaliteiten laten zien. Het doel is de groepsfase overleven: voor hem is minimaal vier punten nodig om realistische kansen op de volgende ronde te hebben, iets wat Nieuw-Zeeland nog nooit eerder realiseerde.