Port Vale droomt van Europa: stuntploeg drie wedstrijden verwijderd van de FA Cup

In dit artikel:

Port Vale uit Burslem beleeft een opmerkelijke bekercampagne in een seizoen waarin het in de EFL League One juist onderaan staat. Na een stunt tegen Sunderland staat de derdeklasser nu in de kwartfinale van de FA Cup tegenover Chelsea; bij een zege volgt nog slechts twee duels richting de eindstrijd op Wembley.

Zo’n ver doorlopende gang van een club uit de derde divisie zou ongekend zijn: nooit won of haalde een ploeg van dat niveau de FA Cup-finale. Historisch gezien kwamen verrassende zeges van lagere clubs wel voor, maar altijd van teams uit de tweede divisie — denk aan Sunderland (1973), Southampton (1976) en West Ham (1980), die destijds als tweedeklasser de beker veroverde. In die jaren leverde de triomf bovendien een ticket op voor de Europacup II (de Bekerwinnaars), waardoor die clubs ook op Europees niveau speelden.

Als Port Vale dit seizoen de FA Cup zou winnen, zou dat niet alleen een van de grootste stuntverhalen in het toernooi vormen, maar de club ook een plek in Europees voetbal bezorgen — een bijna ondenkbaar vooruitzicht voor een ploeg die strijdt om degradatie in de derde divisie. In de beker blijken zulke verrassingen echter nog altijd mogelijk.