PSV gewaarschuwd voor Union-val en sterspeler: "Hij is een beest"
In dit artikel:
Dinsdag begint PSV aan de groepsfase van de Champions League met een uitwedstrijd tegen Union Sint-Gillis, de verrassende en huidige Belgisch kampioen uit Brussel. VoetbalPrimeur.be-hoofdredacteur Daan Slingers schetst waarom Union geen toevalstreffer is, welke spelers belangrijk zijn en wat er sinds het seizoen tegen Ajax veranderd is.
Union maakte vorig seizoen onverwacht furore en veroverde na een lange terugval in de twintigste eeuw opnieuw de titel. Na jaren in lagere divisies bouwde de club de afgelopen tien jaar gestaag op, promoveerde stap voor stap en werd vanaf 2021 structureel een factor in de Jupiler Pro League. In de kampioens-play-offs brak Union een puntrecord (28 uit 30) en bleef traditionele grootmachten als Club Brugge achter zich.
Het succes draagt een duidelijk handelsmerk: een combinatie van clubwaarden (integriteit, toewijding, moed, passie, nederigheid) en datagedreven scouting. Union zoekt relatief onbekende talenten in uiteenlopende landen en lagere competities, ontwikkelt ze en verkoopt ze met winst—een systeem dat sportief directeur Chris O’Loughlin volgens Slingers veel krediet verdient. Voorbeelden van doorgevoerde doorverkopen zijn Franjo Ivanović (naar Benfica voor circa €22,8 miljoen) en eerdere uitgaande transfers zoals Deniz Undav en Victor Boniface die naam maakten in Europa.
Sportief is Union een fysiek, organisationeel sterk team dat terughoudend voetbal speelt: controleren, wachten op fouten van de tegenstander en toeslaan. Dat leverde vorig seizoen een gevoel van gemiste kansen op toen Ajax in Europa League – mede door arbitragetwisting rond een late penalty – doorging ten koste van Union. Die nederlaag gaf de Brusselaars juist extra motivatie richting het kampioenschap.
De zomer bracht wisselingen: van de elf basiself in Amsterdam zijn vier sleutelfiguren vertrokken. Keeper en aanvoerder Anthony Moris vertrok naar Saudi-Arabië, Noah Sadiki naar Sunderland, Koki Machida naar Hoffenheim en Ivanović naar Benfica. Ook Charles Vanhoutte en Alessio Castro-Montes gingen weg; zij werden snel vervangen door Rob Schoofs en Louis Patris — degelijke namen in België, maar het is onzeker hoe ze op Europees niveau presteren. Een knelpunt voor Union is het vrijwel ontbreken van eigen jeugdspelers, waardoor de Europese spelerslijst door regels rond homegrown-criteria is ingekort tot zo’n 21 spelers.
Toch behield Union enkele cruciale krachten. Aanvaller Promise David verlengde zijn contract en wordt door Slingers als een harde werker en matchwinner aangeduid; verdedigers Kevin Mac Allister en Christian Burgess bleven ook, al is Burgess mogelijk twijfelachtig voor PSV vanwege een voetblessure. Nieuwe aanwinsten als middenvelder Adem Zorgane (overgekomen van Charleroi) en doelman Kjell Scherpen moeten helpen de kwaliteit te waarborgen.
Voor PSV is Union geen flopteam maar wel de underdog met gevaarlijke eigenschappen: fysiek, tactisch gedisciplineerd en onvermurwbaar in het benutten van fouten. Slingers waarschuwt dat PSV vooral moet opletten Burgess te ontregelen en niet moet onderschatten dat Union “geduldig op zijn kansen wacht”; onderschatting heeft de Brusselaars in het verleden juist extra energie gegeven. Sportief gezien wordt PSV licht favoriet, maar het is lastig om Union dit seizoen nauwkeurig in te schatten omdat de ploeg in België nog niet veel echte tests heeft gehad—ze blijven wel bovenaan staan en zijn in de competitie dit seizoen vrijwel ongeslagen.
Kortom: PSV treft een goed georganiseerde, fysiek sterke en slimme tegenstander die succesvol opereert dankzij slimme scouting, een strakke clubfilosofie en efficiënte doorverkoop. Voor Union is de Champions League een stadium om zich te meten op Europees niveau; voor PSV geldt oppassen voor een team dat het al vaker moeilijk heeft gemaakt.