Qatar vier jaar na WK-debuut 'op eigen kracht' terug op het hoogste podium
In dit artikel:
Qatar keert terug op het WK voetbal: na het gastschap in 2022 heeft het land zich dit keer op eigen kracht geplaatst voor het wereldkampioenschap 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. In de Aziatische kwalificatie overleefde Qatar alle ronden: eerst eindigde het bovenaan een poule met Koeweit, India en Afghanistan, daarna werd het vierde in een zeslandengroep achter Iran, Oezbekistan en de VAE, en in de beslissende finaleronde hield het de VAE en Oman achter zich.
In mei 2025 benoemde Qatar Julen Lopetegui (59) tot bondscoach. Voor Lopetegui is het zijn eerste WK-eindronde als trainer, nadat hij in 2018 op pijnlijke wijze net vóór het toernooi met Spanje werd weggestuurd. De Spanjaard bracht later succes bij Sevilla (Europa League-titel in 2020) en had daarna clubs in de Premier League onder zijn hoede voordat hij het aanbod van Qatar accepteerde.
Qatar start het WK in Groep A met wedstrijden tegen Zwitserland (13 juni, Santa Clara), gastland Canada (19 juni, Vancouver) en Bosnië-Herzegovina (24 juni, Seattle). De ploeg zal proberen te laten zien dat kwalificatie geen toevalstreffer was, al wacht een pittige poule.
Terugblik naar 2022 toont hoe ver de weg kan zijn: als organiserend land debuteerde Qatar toen op het WK maar verloor alle drie de groepsduels (tegen Ecuador, Senegal en Nederland) en bleef met nul punten achter. Dat toernooi vergrootte ook de internationale controverse rond Qatar: de noodzaak om het WK naar november-december te verplaatsen vanwege hitte, het grootschalig gebruik van koeltechniek in stadions, zorgen over mensenrechten en de rel rond de One Love-aanvoerdersbanden hebben het imago van het gastland beschadigd.
De selectie van Lopetegui bestaat grotendeels uit spelers die in de Qatar Stars League uitkomen, een competitie die bekendstaat als eindbestemming voor gevestigde namen. Aanvoerder Akram Afif (29) is een spil bij Al‑Sadd, waar hij onder meer naast Roberto Firmino, Romain Saïss en Javairô Dilrosun speelt. Bij Al‑Gharafa staan ervaren spelers als Yacine Brahimi en Joselu, plus Mohammed Muntari, de Ghanees‑geboren aanvaller die genaturaliseerd werd en in 2022 Qatar’s enige WK‑treffer maakte.
Qatar vertrekt hiermee opnieuw naar het wereldtoneel met een mix van lokaal getalenteerde internationals en routiniers uit de binnenlandse competitie, onder leiding van een ervaren coach die zijn eerste WK-moment wil verzilveren. De prestaties in de groepsfase zullen bepalen of het land internationale kritiek kan pareren met sportieve resultaten.