Rechter in Vitesse-zaak heeft banden bij partnerclub, het Hof komt met reactie

In dit artikel:

In Arnhem ontstaat ophef omdat één van de drie rechters die vorige week de zitting tussen Vitesse en de KNVB leidde nauwe banden blijkt te hebben met amateurclub SML. Het gaat om raadsheer Henk Wattel; hij zit in de commissie Veiligheid en Gedrag van SML. Die zaak speelde maandag bij het Hof; woensdag werd bekend dat Vitesse zijn proflicentie terugkrijgt.

Toen in Arnhem feest werd gevierd om de beslissing, graven inwoners en geïnteresseerden in de achtergrond van de rechters leidde tot geruchten over mogelijke partijdigheid. Cruciale schakels in die controverse zijn dat Marwin Melis — genoemd als een van de Sterkhouders — sponsor is van SML en dat SML partnerclub is van Vitesse.

Het Hof zegt echter dat het van tevoren op de hoogte was van Wattels nevenfunctie; rechters moeten dergelijke nevenactiviteiten op Rechtspraak.nl vermelden en die informatie is meegenomen bij de afweging wie de zaak zou behandelen. Volgens de rechtbank is Wattels rol binnen de commissie onafhankelijk en los van het bestuur van SML, en heeft die functie geen bemoeienis met sponsoren of partnerclubs. Omdat het geen bestuursfunctie is en geen direct belang bij Vitesse betreft, acht het Hof geen reden voor wraking.

Verder wijst het Hof erop dat rechters zelf niet bepalen welke zaken zij behandelen en dat de geldende leidraad expliciet richtlijnen bevat over onwenselijke belangenverstrengeling — maar dat deze situatie daar volgens het Hof niet onder valt. De kwestie roept desalniettemin vragen op over vertrouwen en transparantie wanneer persoonlijke nevenfuncties zich raken aan betrokken partijen in sportzaken.