René Meulensteen won veertien prijzen met Manchester United: "Schoof sollicitatiebrief onder deur trainerskamer Ferguson door"
In dit artikel:
René Meulensteen werkte ruim twaalf jaar bij Manchester United, verdeeld over twee periodes, en was zes seizoenen de first team coach en rechterhand van Sir Alex Ferguson. Hij was een sleutelfiguur in de glorietijd van United: als onderdeel van de staf won de club meerdere kampioenschappen (onder meer vijf landstitels) en vergaarde Meulensteen als first team coach naar eigen zeggen twaalf prijzen; in totaal verschenen er veertien hoofdprijzen tijdens zijn periodes bij de club.
Meulensteen kwam in de zomer van 2001 bij United binnen als techniektrainer van de jeugd en klom geleidelijk op richting het eerste elftal. Hij werkte in de beginjaren individueel met spelers zoals Diego Forlán, die hij hielp met bewegingspatronen om zich vrij te spelen, en later met opkomende sterren als Cristiano Ronaldo en gevestigde spitsen als Ruud van Nistelrooij aan hun afronding. Naast technische training nam hij ook revalidatiegerelateerde begeleiding voor zijn rekening: spelers die van de fysio mochten trainen maar nog niet volledig aan de groep konden deelnemen, vielen onder zijn hoede.
In 2005 kreeg Meulensteen de opdracht het reserveteam nieuw leven in te blazen nadat Ricky Sbragia vertrok. Met jonge talenten als Gerard Piqué, Giuseppe Rossi en Fraizer Campbell leidde hij de reserves naar een treble, waarmee zijn aanpak zichtbaar resultaat boekte. In de zomer van 2006 koos hij kort voor een avontuur als hoofdtrainer van Brøndby IF, maar na een paar maanden nam hij ontslag en keerde op voorspraak van Ferguson terug naar Carrington. Toen Carlos Queiroz vertrok, kreeg Meulensteen samen met Mike Phelan de voorbereiding op het seizoen en groeide hij uit tot vaste first team coach: "Het liep vanaf dag één als een tierelier," zegt hij over die periode.
Meulensteen omschrijft de speelvisie die hij en Ferguson nastreefden als intensief en aanvallend: hoge intensiteit, individuele acties en snelle combinaties. In het interview in de dikke Premier League Special van ELF Voetbal reflecteert hij op hoe Ferguson zijn teams motiveerde, op “Fergie Time” en op waarom United niet toevallig vaak in extra tijd succesvol was. Het gesprek bevat ook persoonlijke anekdotes, trainerstips, zijn kijk op het huidige Manchester United en zelfs lichte zaken zoals zijn voorkeur voor erwtensoep.
Het volledige interview met René Meulensteen én een breed overzicht van Nederlandse invloeden in de Premier League — interviews met oud-pioniers en actuele Nederlanders in Engeland — staan in de ELF Voetbal Premier League Special, die via krantenpunten en online te verkrijgen is of te krijgen via een abonnement.